'역사유적? 흉물?' 동두천 성병관리소 철거 논란

미군 상대 성매매 종사자 성병 검사 시설…1996년 폐쇄 뒤 28년째 방치
동두천시, 철거 뒤 소요산 일대 개발 사업 추진…주변 상인·주민 '환영'
시민단체 "여성들의 아픈 근현대 역사 보존해야" 무기한 농성 예고

↑ 지난 5월 10일 경기 동두천시 옛 성병관리소 모습. 2024.5.10/사진=연합뉴스

경기 동두천시가 관광 개발사업의 일환으로 옛 성병관리소 건물의 철거를 추진하자 59개 시민단체가 연대해 강력히 반발하며 논란이 일고 있습니다.

시민단체들은 미군 기지촌 여성들의 아픈 역사인 성병관리소를 근현대사 유적으로 보존해야 한다는 강경한 입장을 내세우며 무기한 농성을 예고했습니다.

소요산 초입에 위치한 옛 성병관리소 건물은 한국전쟁 이후 미군 상대 성매매 종사자들의 성병을 검사하고, 성병에 걸릴 경우 수용하는 시설로 정부에서 운영했습니다.

이른바 '낙검자 수용시설'에 수용된 여성들이 철창 안에 갇힌 원숭이 신세 같다는 의미에서 '몽키하우스' 라고 불리기도 했습니다.

과거 정부는 기지촌 반경 2㎞ 이내에서 성매매를 허용하고, 성병관리소까지 운영하면서 사실상 국가에서 성매매를 조장했다는 비판이 나왔습니다.

동두천을 비롯한 경기도 미군 주둔지역에 존재하던 성병관리소 6곳은 1990년대 이후 운영이 중단됐는데, 그중 1996년 폐쇄된 동두천 성병관리소만 아직 건물이 남아 28년째 방치된 상태입니다.

방치된 세월이 길어지면서 건물 관리가 전혀 되지 않자 지역 주민들은 성병관리소를 흉물로 인식하고 있습니다.

동두천시는 지난해 2월 29억 원을 들여 건물과 용지를 매입해 호텔과 테마형 상가 등을 짓는 소요산 일대 개발 관광사업을 추진 중입니다.

모레(27일)부터 열리는 동두천시의회 임시회에서 철거비용 예산(2억 2,000만 원)을 승인받으면 연내에 건물부터 철거한다는 계획입니다.

지역경제 활성화를 도모한다는 시의 사업 추진에 소요산 관광지 인근 상인과 주민들은 철거를 반기는 분위기입니다.

↑ 지난 13일 경기 동두천시의회 앞에서 '동두천 옛 성병관리소 철거 저지를 위한 공동대책위원회'가 성병관리소 건물의 철거비용 예산 전액 삭감을 촉구하는 기자회견을 하고 있다. 2024.8.13/사진=연합뉴스

하지만, 참여연대와 정의기억연대 등 중앙·지역 59개 시민단체는 지난 12일 '동두천 옛 성병관리소 철거 저지를 위한 공동대책위원회'를 발족한 뒤 본격적인 철거 저지에 나섰습니다.

특히 경기북부평화시민행동 등을 주축으로 지난 13일에는 동두천시의회 앞에서 기자회견을 열고 철거 비용의 전액 삭감을 시의회에 촉구했습니다.

이들은 "성병관리소는 여성들을 강제 감금하고 페니실린을 과다 투약해 생명을 치명적으로 위협한 수용소"라며 "이곳을 거쳐 간 수많은 여성의 기억 속에 생생하게 살아있는 현실"이라고 주장했습니다.

또 "성병관리소 건물은 마땅히 보존돼 역사·문화예술의 공간으로서 미래 세대의 건축물로 재탄생해야 한다"며 "모든 수단을 동원해 철거를 기필코 막아낼 것"이라고 다짐했습니다.

공대위 측은 동두천시의회 임시회 이틀 전인 이날부터 동두천시청 맞은편 농성장에서 철거 저지 시위를 하다가 회기가 끝나면 성병관리소 건물 앞에서 농성을 이어갈 계획입니다.

[김경태 디지털뉴스부 인턴기자 dragonmoon2021@naver.com]