북한 대사, 조태열 장관이 말 걸어도 '먼산 구경'

리영철 대사, 갈라만찬서 한국에 무반응 일관

↑ 조태열 외교부장관이 26일(현지시각) 오후 라오스 비엔티안 국립컨벤션센터에서 열린 아세안 관련 외교장관회의 만찬에 참석해 리영철 주라오스 북한 대사에게 다가가고 있다. / 사진 = 연합뉴스

26일 라오스에서 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 관련 외교장관회의 계기로 열린 의장국 주최 갈라만찬에서 남북의 고위 외교당국자가 조우했지만 북측의 거부로 대화는 이뤄지지 않았습니다.

이날 비엔티안 국립컨센션센터(NCC)에서 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 관련 외교장관회의 계기로 열린 의장국 주최 갈라만찬에는 북한 측에서 리영철 주라오스 대사가 참석했습니다.

조태열 외교부 장관은 리 대사보다 약 5분 늦게 만찬장에 입장했습니다.

조 장관은 처음에 뒤로 리 대사가 지나가는 것을 못 보다가 고개를 돌려 그의 존재를 인지한 후 부르는듯 했지만 리 대사는 앞만 보고 그대로 걸어갔습니다.

이후 조 장관은 리 대사에게 다가가 팔을 만지며 친근하게 말을 거는 듯 했으나 리 대사는 뒷짐을 지고 꼿꼿이 앞만 보며 무반응으로 일관했습니다.

조 장관은 리 대사가 반응이 없자 결국 약 3초 만에 돌아서서 다른 곳으로 자리를 옮겼습니다.

한편, 리 대사는 살름싸이 꼼마싯 라오스 외교장관과는 환한 얼굴로 건배하는 모습이 포착됐습니다.

리 대사가 갈라만찬에 참석함으로써 27일 열리는 아세안지역안보포럼(ARF)에도 그가 참석할 것으로 보입니다.

북한은 유일하게 참석하는 역내 다자안보 협의체인 ARF에 2차 북미정상회담이 성과 없이 끝난 2019년부터 작년까지 외무상 대신 ARF 회의가 열리는 나라에 주재하는 대사나 주아세안대표부 대사를 수석대표로 보냈습니다.

올해는 친북 성향인 의장국 라오스와 수교 50주년이고, 라브로프 러시아 장관과 북러 연대를 대외에 과시할 수 있어 최선희 외무상이 참석할 가능성이 높다는 관측이 많았지만 빗나갔습니다.

↑ 리영철 대사가 아세안 관련 외교장관회의 만찬 참석하고 있다./ 사진=연합뉴스

앞서 라오스 전통 옷을 입고 회의장에 입장하는 리 대사에게 한국 취재진은 최선희 외무상의 ARF 불참 이유를 물었으나 별다른 답을 하지 않았습니다.

그는 북러 협력를 규탄하는 목소리에 대한 입장, 북한의 오물풍선 살포 이유, 도널드 트럼프 전 대통령이 김정은 국무위원장과 만남을 희망한다는 것에 대한 입장, ARF에 임하는 소감 등 일련의 질문에도 묵묵부답으로 일관했습니다.

한국 정부는 ARF 후 발표되는 의장성명에 북러 밀착을 비판하는 문구를 담는 방안을 추진하고 있는 가운데 북한과 러시아의 반발 수위에 관심이 쏠리고 있습니다.

[김가현 디지털뉴스부 인턴기자 gghh700@naver.com]