김정은, 중국 '서열 3위' 자오러지 만나 "북중관계 새 장 쓸 것"

자오러지 "북중 협력 심화해 양국관계 함의 풍부하게"
북중 정상회담 개최도 논의했을 가능성

↑ '북중친선의 해' 개막식 진행 / 사진 = 연합뉴스

중국 공산당 서열 3위 자오러지 전국인민대표대회 상무위원장이 방북 셋째 날인 어제(13일) 김정은 북한 국무위원장을 만났다고 중국 관영 신화통신이 보도했습니다.

보도에 따르면 김 위원장은 이 자리에서 "조중(북중) 사이의 전통적 친선협력관계를 공고히 하고 발전시켜 나가는 것은 북한 노동당과 정부의 확고부동한 방침"이라고 강조했습니다.

그러면서 "두 나라 관계는 새 시대의 요구에 맞게 끊임없이 새롭고 높은 단계로 발전하고 있다"며 "올해는 조중 수교 75돌이 되는 해이자 '조중 우호의 해'로, 조중 관계의 새로운 장을 써 내려갈 것"이라고 말했습니다.

자오 위원장도 "중국의 당과 정부는 늘 전략적 차원과 장기적인 안목에서 중조(중국과 북한)관계를 바라보고 있으며, 중조관계의 전통적 우호협력관계를 수호하고 공고히 하며 발전시켜 나가는 것이 우리의 확고부동한 방침"이라고 밝혔습니다.

또 "중국은 북한과 함께 개발 연결성을 강화하고 양자 협력을 심화해 양국 관계의 함의를 풍부하게 할 의향이 있다"고 덧붙였습니다.

자오 위원장이 이끄는 중국 대표단이 평양을 떠날 때 최룡해 북한 최고인민회의 상임위원장이 공항에서 배웅했다고 신화통신은 전했습니다.

자오 위원장은 코로나19 팬데믹 이후 북한을 방문하는 중국 최고위급 인사로, 이번 회동에서 김 위원장이 올해 안에 중국을 방문해 시진핑 국가주석과 정상회담하는 방안이 논의됐을 가능성도 있습니다.

[장동건 기자 notactor@mk.co.kr]