"어디 갔었니, 아가"...4년 만에 만난 딸 상태 보고 '충격', 왜?

2019년 메모 남기고 홀연히 사라져
부모가 실종 신고를 했지만 찾지 못해

↑ 4년 만에 집에 돌아온 미국의 자폐증 소녀 앨리시아 나바로가 애리조나주 글렌데일 경찰서에서 신원을 확인한 뒤 사진을 찍고 있다. 열여덟 살인데 훨씬 어려 보인다. 글렌데일 경찰서 제공 영국 /사진=BBC 홈페이지 캡처

"저 왔어요, 이제 실종 아동 명단에서 이름 빼주세요"

2019년 9월 15일(현지시간) 미국 애리조나주 글렌데일에 살던 14세 소녀 앨리시아 나바로가 갑자기 사라졌습니다. 메모를 남기고 집을 나갔는데 “나 도망 가요. 돌아올 거야. 맹세해. 미안해”라고 적혀 있었습니다.

당연히 부모는 실종 신고를 했고, 대대적인 수색을 벌였지만 아이의 행적은 찾을 수 없었습니다. 수천 건의 제보가 미 연방수사국(FBI)과 실종 및 착취 어린이 센터(CMEC)에 쏟아졌습니다.

그런데 최근 앨리시아가 몬태나주의 한 경찰서에 제발로 찾아와 말했습니다. “제 이름 좀 실종 청소년 명단에서 지워주세요.”

그리고 지난 25일(현지시간) 캐나다와의 국경으로부터 64㎞ 떨어진 고향인 글렌데일 경찰서에서 어머니 제시카 누네스와 감격적으로 해후했다고 영국 BBC가 27일 전했습니다. 엄마는 “기적은 진짜 있다”고 페이스북에 올렸습니다.

누네스는 미국 CBS뉴스에 딸이 온라인에서 만난 누군가의 꾐에 빠져 가출한 것으로 지금도 믿는다고 털어놓았습니다. “우울증 때문에 일어난 어떤 일이 아니다. 그리고 나는 그애가 꾐에 빠졌다고 믿으며, 그애는 모험, 파티 또 아마도 사랑 같은 것을 한다고 생각했다고 믿는다.”

앨리시아는 자폐증 스펙트럼을 진단받았는데 비디오게임에 푹 빠져 있었습니다. 누네스에 따르면 딸은 애리조나주에서 처음 ‘실버 경보’가 발령된 사례였는데 인지발달 장애가 있는 사람이 실종됐을 때 발령되는 비상 경보였습니다.

글렌데일 경찰서의 호세 산티아고 대변인은 이날 기자회견에서 앨리시아가 혼자 몬태나 경찰서에 걸어 들어와 자신의 신원을 밝혔다고 전했습니다. 안전하고 건강하며 행복해 보였다고 했습니다. 아울러 본인의 의지로 가출한 것이었으며 어떤 종류의 트러블도 없었던 것처럼 보인다고 했습니다.

그 소녀가 어떻게 집으로부터 1900㎞ 이상 떨어진 몬태나주까지 갔는지는 알려지지 않았습니다. 차차 수사해야 할 대목입니다.

누네스는 페이스북에 만든 ‘앨리시아 찾기’ 페이지에 딸의 안전한 귀가를 알리는 동영상을 올려놓았지만 상세한 내용은 밝히지 않았습니다. 누네스는 “기도에 응답해주시고 이 기적을 가져다주신 하느님께 영광을 드리고 싶다”면서 “사랑하는 이가 실종된 모든 사람에게, 이 사례를 하나의 본으로 이용했으면 좋겠다. 기적은 진짜 있다. 희망을 절대 잃지 말고 늘 싸워라”고 말했습니다.

스콧 웨이트 경사는 취재진에게 모녀가 “감격에 압도된” 재회를 했다며 앨리시아가 “어머니에게 이 모든 일을 겪게 만든 것에 대해 매우 죄송스러워했다”고 분위기를 전했습니다.

[서예림 디지털뉴스부 인턴기자 sylanastasia7767@gmail.com]