소년범, 검찰총장에게 편지 보낸 이유는?…"제 인생의 밝은 시작이 될 것 같아요"

이원석 검찰총장, 소년범과 올레길 함께 걸어
학생들, 총장에게 감사 편지 보내

"평소 얘기 못한 걱정‧불안 상담해 치유됐어요"

↑ 지난 3일, 대검찰청 이원석 검찰총장 앞으로 도착한 한길정보통신학교(제주소년원) 학생들의 편지 / 출처=대검찰청

그제(3일) 대검찰청에 이원석 검찰총장 앞으로 한 편지 봉투가 도착했습니다.

보낸 이에는 제주 한길정보통신학교, 옛 제주소년원의 이름이 적혀 있었습니다.

편지 봉투 안에는 소년원 학생들의 편지 한 다발이 들어있었습니다.

이 총장은 지난달 24일 제주를 방문하여 제주지방검찰청과 제주올레 등이 주최한 제13회 ‘손 심엉 올레’ 프로그램에 참여했습니다.

손 심엉 올레는 '손 잡고 함께'라는 뜻의 제주 방언으로 소년원 학생과 자원봉사자가 함께 제주 올레길을 걸으며 마음의 상처를 치유하는 선도 프로그램입니다.

↑ 지난달 24일, 제주를 방문한 이원석 검찰총장과 멘토들이 한길정보통신학교 학생들과 올레길을 걷고 있다. / 출처=대검찰청

이날 제주에 도착한 이 총장은 제주 올레길 17코스 중 13㎞를 한길정보통신학교 학생 5명과 손을 잡고 걸었습니다.

이 총장은 다음 날에도 학생들과 함께 올레길을 걸었는데 모든 프로그램을 마치고 돌아가면서 한길정보통신학교 재학생들에게 피자를 선물했습니다.

이에 학생들이 감사한 마음을 전하고자 이 총장에게 직접 편지를 써서 부친 겁니다.

↑ 그제(3일) 이원석 검찰총장 앞으로 도착한 학생들의 편지 / 출처=대검찰청

편지 하나하나에는 멘토들과 함께 올레길을 걸으며 느낀 학생들의 소감이 담겨 있었습니다.

A 군은 "멘토님이 먼저 말을 걸어주셔서 편하게 대화하며 고민 상담을 했습니다. 퇴원 후 계획을 말씀드리니 많은 부분 보완해주셔서 걱정거리를 내려놓고 친어머니와 함께 걷는 것 같아 많은 도움이 됐습니다. 이날 올레길을 걸으며 바다 보고 산 오르니 많은 힐링이 됐습니다. 다음 기회가 온다면 또 함께 걷고 싶습니다."라며 감사한 마음을 전했습니다.

B 군은 "이번(손 심엉 올레)을 계기로 사회 나가 더 열심히 살 것 같습니다. 죄 지어 벌을 받기 위해 왔지만 많은 경험으로 소중한 걸 배워 제 인생의 밝은 시작이 될 것 같습니다."라고 편지에 적었습니다.

몇몇 편지에는 "총장님, 저희 한길 학교 학생들은 치킨을 사랑합니다. 다음에는 꼭 치킨을 보내주시면 감사하겠습니다."라며 이 총장에게 장난기 가득한 부탁을 하기도 했습니다.

편지를 다 읽은 이 총장은 "정성껏 쓴 손편지에서 진심을 느낄 수 있었고, 작은 희망의 싹을 보았습니다. 소년들의 다짐을 응원하고 기대합니다."라며 학생들의 밝은 미래를 기원했습니다.

"소년범이 아닌 학생 / 소설 같은 어려운 삶을 보낸 학생들을 보고 이야기를 들으며 눈시울이 뜨거워졌다"

↑ 지난달 24일, '손 심엉 올레'에 동행한 이원석 검찰총장 / 출처=대검찰청

손 심엉 올레가 만들어진 배경에는 소년범에 대한 이 총장의 관심과 애정이 있었습니다.

이 총장은 제주지방검찰청 검사장으로 취임하기 전인 지난 2020년 수원고검에서 '보호관찰심사위원회 위원장'을 맡았습니다.

위원장은 유관기관과 함께 가출소, 처우 변경, 임시 퇴원 조치 등 소년범 선도에 대한 업무를 관장합니다.

이 시기 이 총장은 이들을 '소년범'이 아닌 '학생'으로 부르기 시작하며 범죄자가 아닌 개개인의 인격체로 소년범들을 바라보기 시작했습니다.

학생들과 마주하는 시간이 늘어나면서 당시 이 총장은 학생 개개인의 사연에 귀를 기울이며 당시 "소설 같은 어려운 삶을 보낸 학생들을 보고 이야기를 들으며 눈시울이 뜨거워지는 경험을 했다"고 말했습니다.

이 총장은 학생들과 교류하면서 '만일 좋은 환경에서 자라났다면 어땠을까'라는 물음이 마음 속에 자라나자 '우리 사회가 아이들을 잘 돌봐주고, 관심을 가져야 한다'는 소신을 가졌다고 밝혔습니다.

[이상협 기자 lee.sanghyub@mbn.co.kr]