↑ 경희대병원 방사선종양학과 김영경 교수(오른쪽)가 토모테라피 치료를 준비하고 있다 |
경희대병원 방사선종양학과 김영경 교수는 "토모테라피는 세기 조절 방사선 치료를 위한 전용기기의 명칭이자 치료 방식으로써 종양과 주요 정상조직의 위치 관계를 고려해 조사면을 수백 개 이상 세분화하고 영역마다 세기를 조절할 수 있는 맞춤형 방사선 치료법"이라며 "주변 장기들로 인해 치료효과가 높더라도 부작용 우려로 선량에 한계를 두었던 과거와 달리, 특정 부위에 방사선을 세게 쬐고 주변에는 적게 쬘 수 있게 되어 정밀하고 안전하게 높은 치료효과를 볼 수 있다"고 설명했다.
종양 주위의 정상조직에 들어가는 방사선량을 최소화하고 암 조직에만 선택적으로 원하는 방사선량을 줄 수 있다 보니 치료할 종양의 모양이 다양하거나, 여러 부위인 경우 동시에 치료를 시행할 수 있다. 또한 방사선 수술을 진행하면 1~4회에 걸쳐 매우 강한 방사선을 정밀하게 조사해 종양을 제거한다. 이를 통해 치료 기간은 대폭 줄이는 동시에 종양 제거 효과를 획기적으로 증가시킬 수 있다.
김영경 교수는 "두경부암, 전립선암, 뇌종양 등에 적극 활용되고 있으며 최근에는 흉부와 복부종양까지 활용범위를 점차 넓혀가고 있다"며 "종양이 신체 깊숙이 위치해 있어 수술로는 접근하기 어렵다는 공통점이 있는데 이 때 방사선 치료는 보조요법이 아닌 수술을 대체해 암을 치료하는 근치적 목적으로 사용된다"고 말했다.
다만, 암 치료는 환자 개개인에게 맞는 최적의 치료법을 찾고 적용해 나가야 한다. 항암 치료의 과정이 힘들다는 이유만으로 방사선 치료로 대체할 수 없듯이 오로지 장점만을 보고 시행하다가는 궁극적으로 얻을 수 있는 최선의 치료효과를 낼 수 없는 경우도 있다. 즉, 방사선 치료와 수술, 항암화학요법을 상황에 따라 적절히 조합해나가는 것이 중요하다.
김영경 교수는 "치료효과가 큰 만큼 방사선에 따른 부작용도 완전히 무시할
[이병문 의료선임기자]
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