코로나19 사태 이후 뉴욕 거리 점령한 쥐떼…"훨씬 대담해져"

신고 건수, 2년 전 같은 기간보다 약 50% 증가
식당 영업 중단 이후 쥐 떼 실외활동 증가 추정

↑ 2015년 뉴욕의 한 지하철 플랫폼에 있는 쥐 / 사진 = NBC Nnews 홈페이지 캡처

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 미국 뉴욕의 쥐 떼가 한층 대담해진 행태를 보이는 것으로 나타났습니다.

현지 시간 8일 뉴욕타임스는 쥐 떼가 과거보다 뉴욕 시민들에게 더 큰 위협이 되고 있다고 보도했습니다.

11월 초까지 뉴욕 주정부에 접수된 쥐 관련 신고는 2만 1,000여 건에 달합니다. 2년 전 같은 기간 신고 건수 1만 5,000여 건과 비교하면 50% 가까이 늘어난 셈입니다.

뉴욕타임스에 따르면 주로 쥐가 옮기는 것으로 알려진 렙토스피라증도 15건이나 확인됐습니다. 2006년 이후 최고 수치입니다.

쥐 떼는 뉴욕의 오래된 골칫거리였지만, 최근 행태는 상상을 초월한다는 것이 시민들의 전언입니다.

사람의 시선을 두려워하지 않고, 예전보다 훨씬 대담하게 행동한다는 것입니다.

일각에선 코로나19 사태가 뉴욕시 쥐 떼의 습성을 바꾼 것이 아니냐는 분석도 제기되고 있습니다. 코로나19 사태 발생 직후 뉴욕시가 식당 영업을 중단하면서 쥐들이 실외로 나와 먹이를 찾는 습성이 생겼다는 것입니다.

특히 지난해 뉴욕의 환경·위생 관련 예산 감소로 쓰레기가 계속 제대로 수거되지 않았던 상황도 쥐 떼가 길거리 쓰레기 더미를 뒤지는 데 적합한 환경이 됐습니다.

쥐와 각종 해충 등 방역 업무를 맡았던 뉴욕 공무원들이 코로나19 사태 이후 대규모 백신 접종소에 배치된 것도 쥐 떼가 행동반경을 넓히는 데 영향을 준 것으로 보입니다.

이러한 상황에서 뉴욕시가 레스토랑 실외영업을 허가해 쥐 떼도 길거리에서 먹이를 찾는 것이 당연하게 됐다는 것입니다.

다만 당국은 코로나19와 쥐 떼의 습성에는 관련이 없다는 견해를 내놨습니다. 한 당국자는 코로나19 사태 이후 쥐 떼가 더욱 대담해졌다는 주장에는 증거가 없다고 말했습니다.

한편 뉴욕의 환경·위생 담당자는 지난해 삭감됐던 예산이 회복된 만큼 길거리 환경도 개선될 것이라고 밝혔습니다.

[디지털뉴스부]