피 한 방울로 바이러스나 세균 감염 여부를 즉석에서 진단하는 기술이 개발됐다.
울산과학기술원(UNIST) 바이오메디컬공학과(BME) 강주헌 교수팀은 세균이나 바이러스 등 병원균 감염 여부를 조기에 판별 할 수 있는 '미세 유체 칩'을 개발했다고 23일 밝혔다.
미세 유체 칩은 머리카락 만큼 가느다란 관으로 이뤄진 일종의 인공 혈관이다. 이 혈관 안에 핏방울을 떨어뜨리면 백혈구가 혈관 벽에 달라붙는다. 감염된 사람은 벽에 달라붙는 백혈구 숫자가 건강한 사람에 비해 많기 때문에 저비율 광학현미경만으로 감염 여부를 쉽게 판독할 수 있다.
연구팀은 검사에 소요되는 시간이 10분 내외로 짧고, 감염된지 1시간 정도만 지나도 감염 여부를 알아낼 수 있어 열과 같은 증상이 없는 잠복기 환자를 조기에 선별할 수 있다고 설명했다. 문진이나 체온 검진에 의존하고 있는 코로나 환자 선별 방식을 획기적으로 바꿀 수 있을 것으로 전망했다.
강주헌 교수는 "기존 혈액 배양이나 PCR(Polymerase Chain Reaction) 검사 방법보다 더 빠른 시간 안에 진단 결과를 알 수 있고, 진단에 필요한 광학현미경도 이미지 확대에 필요한 배율이 낮아 스마트폰에 장착이 가능한 수준"이라며 "5~10분 내에 감염 여부를 진단하는 저렴한 휴대용 진단 시스템을 완성하는 것이 목표"라고 말했다.
연구팀은 이번 연
[울산 = 서대현 기자]
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