배려와 성적, 손민한의 뜻 깊은 올스타 선정

[매경닷컴 MK스포츠(창원) 강윤지 기자] 바야흐로 40대 선수들의 전성시대다. 나이를 잊은 선수들의 활약은 올 시즌 KBO리그가 주는 또 하나의 스토리다.
NC 다이노스 투수 손민한(40)은 오는 18일 수원 위즈파크서 열릴 2015 KBO 올스타전에 감독 추천 선수로 지난 2008년 이후 오랜만에 ‘별 중의 별’ 올스타전 무대에 서게 됐다. 손민한은 올 시즌 8승 4패 평균자책점 3.80을 기록하고 있다. 8승은 외국인 에이스 에릭 해커(9승)에 이어 팀 내에서 가장 많은 승수고, 평균자책점 역시 선발진 중 해커의 뒤를 잇고 있다

↑ NC 다이노스 손민한이 지난 2008년 이후 7년 만에 올스타전 무대를 밟는다. 사진=MK스포츠 DB

이번 올스타전 출전에는 김경문 NC 감독의 배려가 밑바탕이 됐다. 김 감독은 나눔 올스타팀 감독을 맡은 염경엽 넥센 감독에게 손민한을 적극 추천했다. 평소 손민한을 포함한 베테랑 선수들에 믿음을 보여주는 김 감독의 배려가 그대로 드러난 대목이다.
손민한은 올스타에 선정된 뒤 김경문 감독의 의중을 나름대로 읽고 새로운 각오를 다졌다. 손민한은 “감독님이 추천해주셔서 의미 있는 경기에 나가게 됐다”면서 “후반기에 후배들을 더 다독이고 고참으로서 팀을 잘 끌어달라는 메시지가 아닌가 싶다”고 말했다. 그는 또 “감독님의 배려로 뜻 깊은 행사에 참여하게 되어 기쁘다. 어린 선수들이 나갔다면 더 좋은 경험이 됐을지 모른다. 그럼에도 나를 추천하신 것은 팀 전체적으로 봤을 때 뜻이 있을 것이라고 생각한다. 부담스럽기도 하고, 후반기에 더 힘을 내야겠다는 생각도 했다. 팀에 대한 역할을 심어주신 것 같다고 말했다.
손민한은 전반기를 마무리하는 이 시점서 많은 이닝을 소화하지 못한 점이 끝내 마음에 걸린다. 손민한은 “전반기에는 선발투수라기보다는 첫 번째에 나오는 선수였던 것 같다. 후반기에는 다른 모습을 보이고 싶다”고 굳은 의지를 드러냈다.
한편 염경엽 감독은 손민한의 올스타 선정에 대해 “전반기에 잘하지 않았나. 그래서 후보로 넣었다”면서 “또 어쩌면 이번 올스타전이 마지막일 수도 있는 부문도 고려했다. 김경문 감독과 통화했더니 같은 생각이시더라”고 답했다. 이어 “단순히 예우 차원의 선발이 아니라 기본적으로 성적이 우선시 됐기 때문에 고려한 것”이라고 밝혔다.
결국 두 감독의 배려와 베테랑으로서 모범을 보이는 성적 두 요인 모두가 최고령의 손민한을 이번 올스타전으로 초대한 것이다.
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