주한미군 탄저균 배달사고 논란 ‘탄저균 위험성은?’

[매일경제 스타투데이 김민준 인턴기자]
주한미군의 탄저균 배달사고가 논란인 가운데, 탄저균의 위험성에 관심이 쏠리고 있다.
탄저균은 소량만으로 적을 무력화시킬 수 있는 강력한 생화학무기다. 탄저균은 바실러스 안트라시스라는 공식명칭이 있는 세균으로 주변 환경이 나쁘면 포자를 만들어 건조시키는 방법으로 10년 이상 생존할 수 있다.
인간이나 동물이 이 포자를 흡입하면 생성되는 독소가 혈액 내의 면역 세포에 손상을 입혀서 쇼크를 유발하고 심하면 곧바로 사망에 이른다.
탄저균 무기는 일본과 독일, 소련, 영국 등에서 2차 세계대전 때부터 본격적으로 개발됐다.
앞서 1979년 옛 소련에서는 고열과 오한에 시달리다 호흡곤란으로 두 달간 2천여 명이 사망하는 사건이 발생하기도 했다.
한편, 최근 스티브 워런 미국 국방부 대변인은 유타주의 미군 연구소에서 살아있는 탄저균을 실수로 다른 연구기관으로 보내는 과정에서 주한미군에도 탄저균 샘플이 배달됐다고 밝혔다. 다만, 문제의 샘플은 처리가 완료됐다고 말했다. 전염성이 높은 탄저균은 생물학 테러에서 흔히 쓰이는 병원균 중 하나로 반드시 죽은 상태로 옮겨져야 한다.
이 소식을 접한 네티즌들은 “주한미군 탄저균 큰 일 날 뻔했네” “주한미군 탄저균 어쩌다가 실수를” “주한미군 탄저균 배달 실수 있었구나” 등의 다양한 반응을 보였다.