북한-일본 월드컵 예선, 평양 아닌 제3국 개최…장소 미정

일본 매체 등은 '방역상 이유' 추정…지난달 북일 여자축구도 사우디서 열려

↑ 도쿄서 북한 축구팀 응원하는 조총련 / 사진=연합뉴스

북한과 일본의 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 경기가 평양이 아닌 제3의 중립 지역에서 열릴 예정입니다.

다토 윈저 존 아시아축구연맹(AFC) 사무총장이 오늘(22일, 한국시간) AFP통신과 인터뷰에서 북한-일본전이 취소·연기되는 일 없이 중립 지역에서 예정대로 열릴 것이라고 밝혔습니다.

'북일전'이 나흘 앞으로 다가온 가운데, 평양을 대신할 개최지는 아직 알려지지 않았습니다.

존 사무총장은 "일반적으로 중립 지역 경기장을 지목하는 건 (홈 경기) 주최 측의 책임이다. 그게 어려울 경우 AFC가 (장소를) 지정해야 한다"고 말했습니다.

실제로 지난 2월 24일 북한과 일본의 2024 파리 올림픽 여자 축구 아시아 최종 예선 1차전도 평양이 아닌 사우디아라비아 제다에서 열린 바 있습니다.

미비한 항공편·불투명한 경기 운영 가능성을 놓고 우려가 이어지자, AFC가 북한 측에 대체 장소 물색을 요구했고 결국 장소가 변경됐습니다.

↑ 북한과 일본의 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 조별리그 3차전 경기가 열린 도쿄 국립경기장 2024.3.21 / 사진=연합뉴스

북한과 일본은 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 조별리그 B조에 함께 묶였습니다.

어제(21일) 일본 도쿄 신주쿠의 신국립경기장에서 열린 3차전에서는 일본이 북한을 1-0으로 힘겹게 이겼습니다.

홈 앤드 어웨이 방식에 따라 26일 4차전은 평양의 김일성경기장에서 열릴 예정이었으나, 돌연 북한 측이 홈 경기 개최가 어렵다는 뜻을 전해왔습니다.

일본 매체들에 따르면, 3차전 하프타임에 북한 측 인사들이 다시마 고조 일본축구협회 회장에게 접근해 4차전을 일본에서 개최할 수 있는지 물었습니다.

이에 다시마 회장은 "그때 너무 갑작스러워 확답을 주기 어렵다고 말했다"고 밝혔습니다.

↑ 북한과 일본 여자축구 경기 전 단체 응원하는 조총련 2024.2.28 / 사진=연합뉴스

북한은 2019년 10월 15일 김일성경기장에서 한국과 치른 2022 카타르 월드컵 아시아 2차 예선 경기가 마지막 홈 경기였습니다.

존 사무총장은 이번에 김일성경기장에서 개최가 어렵게 된 이유를 구체적으로 밝히지는 않았습니다.

이와 관련, 일본 교도통신은 "북한에서 일본의 '악성 전염병'이 보도되고 있다"며 "일본에서 감염자가 늘고 있는 연쇄상구균 독성쇼크증후군(STSS)을 경계한 방역상 조치로 보인다"고 전한 바 있습니다.

한편 북한이 마지막으로 본선 무대를 밟은 월드컵은 2010년 남아프리카공화국 대회입니다.

[박혜민 디지털뉴스부 인턴기자 floshmlu@naver.com]