부통령 중요해진 대선…해리스 상대는 여성? 유색인종?

바이든·트럼프의 고령·사법 리스크 등 약점 보완할 부통령 후보 주목
트럼프, 자신에게 충성하는 부통령 원해

↑ 미국 바이든 대통령과 해리스 부통령 / 사진=연합뉴스

미국 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 어제(5일, 현지시간) 대선 경선의 주요 분기점인 '슈퍼 화요일'에 승리해 재대결을 사실상 확정하면서 이들과 함께 뛸 부통령 후보에 대한 관심도 커지고 있습니다.

특히 바이든(81)과 트럼프(77) 둘 다 나이가 많은 데다 트럼프의 경우 사법 리스크에 발목이 잡힐 수 있어, 대통령이 직무를 수행하지 못할 경우 그 자리를 대신해야 하는 부통령이 역대 어떤 선거보다도 더 중요해졌다는 평가가 나옵니다.

그간 대통령 후보들은 자신과 함께 출마하는 '러닝메이트'인 부통령 후보를 선택할 때 자신의 약점을 보완해 득표에 도움을 줌으로써 당선 가능성을 높일 수 있는지를 주로 고려해왔습니다.

이 때문에 대통령 후보와 다른 인종, 성별, 지역, 종교, 계층이나 계파의 인사를 부통령 후보로 두는 경우가 많았습니다.

백인이자 고령인 조 바이든 대통령이 2020년 대선에서 흑인 인도계 여성이며 상대적으로 젊은 카멀라 해리스 당시 상원의원을 러닝메이트로 선택한 것도 이런 이유입니다.

바이든 대통령은 이번 재선 레이스에도 해리스 부통령과 함께 도전합니다.

트럼프 전 대통령은 아직 부통령 후보를 발표하지 않았습니다.

그는 부통령 후보의 여러 덕목 중 충성심을 가장 중요하게 여긴다는 관측이 나옵니다.

↑ 미국 트럼프 전 대통령과 스콧 상원의원 / 사진=연합뉴스

현재 여러 정치인이 부통령 후보군으로 거론되는데 트럼프 전 대통령은 지난달 20일 인터뷰에서 팀 스콧 상원의원(사우스캐롤라이나), 기업가 비벡 라마스와미, 론 디샌티스 플로리다 주지사, 바이런 도널즈 하원의원(플로리다), 크리스티 노엄 사우스다코타 주지사, 털시 개버드 전 하원의원(하와이) 등이 명단에 있다고 확인했습니다.

경선 경쟁자였다가 트럼프 지지로 돌아선 스콧 의원은 미국 언론에 부통령 후보로 자주 거론됩니다.

공화당 유일의 흑인 상원의원인 스콧은 경선 사퇴 후 트럼프를 위해 적극적으로 유세했으며, 이런 그를 두고 트럼프 전 대통령은 "자기를 홍보할 때보다 나를 훨씬 더 잘 홍보한다"고 평가하기도 했습니다.

당초 니키 헤일리 전 유엔대사도 거론됐으나 그가 경선을 일찌감치 포기하지 않고 트럼프와 계속 맞선 탓에 가능성이 작아졌다는 평가가 나오고 있습니다.

헤일리 전 대사는 과거 인터뷰에서 트럼프의 부통령을 하지 않겠다는 입장을 밝힌 바 있습니다.

일각에선 트럼프 전 대통령이 차기 대권에 대한 야심이 적은 인물을 부통령 후보로 선택할 것이라는 관측도 나옵니다.

트럼프 전 대통령이 재집권에 성공할 경우 임기가 4년밖에 되지 않기 때문에 '강력한 부통령'이 내각에 있으면 조기 레임덕에 빠질 수 있다고 우려한다는 얘기가 언론에 보도되기도 했습니다.

[박혜민 디지털뉴스부 인턴기자 floshmlu@naver.com]