美 민간 달 착륙선 궤도 진입 성공...내일 아침 달 착륙 시도

지난달 '페레그린' 실패 이어 민간 기업 두 번째 시도

미국 민간 기업이 시도한 2번째 무인 달 탐사선이 우주에서 달 궤도 진입에 성공했습니다.

우주기업 인튜이티브 머신스는 현지 시각 21일 오전, 자사 홈페이지와 소셜미디어를 통해 우주를 비행 중인 달 착륙선 '오디세우스'(노바-C클래스)가 달 표면에서 92㎞ 떨어진 달 궤도에 순조롭게 진입했다고 밝혔습니다.

착륙선은 계획한 대로 408초간 중심 엔진을 연소하면서 달 궤도에 진입했으며, 초기 데이터에 따르면 연소 속도의 정확도도 높았다고 머신스는 설명했습니다.

머신스는 "100만㎞ 이상을 비행한 오디세우스는 이제 텍사스주 휴스턴의 스페이스시티를 종단하는 거리보다 달에 더 가까워졌다"고 말했습니다.

오디세우스는 미국 시간 기준으로 다음날 오후 4시 49분(한국 시간 23일 오전 7시 49분)에 달 착륙을 시도할 예정입니다.


목표 착륙 지점은 남극 근처의 분화구 '말라퍼트 A'입니다.

우주선이 달 궤도에 머무는 동안 휴스턴 관제센터에서는 전체 비행 데이터를 분석하고 달을 찍은 이미지를 전송받습니다.


지난 15일 NASA 케네디 우주센터 발사장에서 스페이스X의 팰컨9 로켓에 실려 발사된 오디세우스는 NASA의 달 탐사 프로젝트 '아르테미스'와 연계된 민간 수송 서비스와 데이터 수집을 하기 위해 발사됐습니다.

앞서 지난달 애스트로보틱의 '페레그린'이 같은 업무를 수행하기 위해 발사됐지만, 태양광 패널 작동과 추진 시스템 문제 등으로 결국 실패했습니다.

이번에 오디세우스가 달 착륙에 성공하면 1972년 12월 아폴로 17호 임무 이후 약 52년만에 달에 도달한 미국 우주선이자, 민간기업으로서는 최초 성공 사례가 됩니다.

[김혜균 디지털뉴스부 인턴기자 kimcatfish@naver.com]