"H.O.T. '찐팬'이었다" 흑인 여성 최초 입자물리학 교수의 K팝 사랑

신간 '나의 사랑스럽고 불평등한 코스모스'

↑ 찬다 프레스코드와인스타인 / 사진=연합뉴스

2019년 흑인 여성 최초 입자물리학 교수가 된 찬다 프레스코드와인스타인의 K팝 사랑이 공개됐습니다.

찬다 프레스코드와인스타인 미국 뉴햄프셔대 물리학·천문학 교수는 최근 저서 '나의 사랑스럽고 불평등한 코스모스'(원제: The Disordered Cosmos)를 통해 입자물리학에 대한 상세한 설명과 함께 미국 과학계에 만연한 인종차별·성차별을 조명했습니다.

이와 함께 한국과의 깜짝 인연도 소개했습니다.

찬다 교수는 고교 시절 단짝이자 한국계 미국인이었던 정지윤 씨의 소개로 K팝을 처음 접하게 됐는데, 침실 문에 H.O.T 멤버 강타의 포스터를 걸어둘 정도로 열렬한 팬이었다고 합니다.

K팝 외에 몰두한 분야는 수학, 과학이었습니다. 11세에 스티븐 호킹에게 메일을 보내 이론물리학자가 되는 방법을 물었다고 합니다.

스티븐 호킹 대신 답변한 대학원생은 일류대학에 입학해 박사과정을 밟고 교수가 되라고 말했습니다.

찬다 교수는 이를 실천해 하버드대에 입학, 대학원을 거쳐 교수가 됐습니다.

↑ 책 표지 이미지 / 사진=연합뉴스

신간 '나의 사랑스럽고 불평등한 코스모스'에서 찬다 교수는 비주류의 시선으로 우주의 아름다움 속에 존재하는 사회 부조리를 고발합니다.

책에 따르면 흑인은 흔히 암흑물질에 비유됩니다.

암흑물질이란 중력을 통해 우주에 존재한다는 것을 간접적으로 유추할 수 있지만, 전자기파를 비롯한 다른 수단으로는 전혀 관측되지 않는 물질입니다.

흑인도 존재하는 게 분명하지만, 사회적으로는 존재하지 않는 사람처럼 취급당한다는 점에서 암흑물질과 비슷하다는 것이 비유의 핵심입니다.

흑인들이 '보이지 않는 인간'에서 벗어나려면 '초인'이 되어야 한다고 저자는 말합니다.

그는 "흑인 여성으로서 무너뜨려야 할 장벽이 있었기 때문에 항상 장애를 극복해야 한다는 압박감을 느꼈다. 나는 평범하고 싶었지만 동시에 비범해야 한다고 느꼈다"고 썼습니다.

[정다진 디지털뉴스부 인턴기자 dazeen98@gmail.com]