냉전시대 극비장비가 '타이탄' 폭발음 감지?...美 시스템 정체

월스트리트저널, '타이탄' 폭발음 감지에 '극비 수중 감시체계' 사용 가능성 제기
1963년 USS 스레셔호 침몰 사고 당시에도 사용

↑ 사진=AP 연합뉴스

북대서양 심해에서 실종된 타이태닉호 관광용 잠수정 '타이탄'의 폭발음을 포착한 것은 미국이 냉전 시대에 구축한 극비 수중 감시체계일 가능성이 크다는 보도가 나왔습니다.

지난 25일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미국이 냉전시대 때 소련 잠수함을 추적하기 위해 개발한 소리감지시스템이 타이탄의 폭발음 소리를 포착했다고 보도했습니다.

앞서 WSJ는 지난 22일 미 국방부 고위 관계자의 말을 인용해 "타이탄이 실종된 18일 미 해군의 일급비밀 군사 음향 탐지 시스템이 잠수정 폭발로 의심되는 소리를 들었다"라고 전한 바 있습니다.

미국은 2차 세계대전 대서양에서 독일 잠수함 유보트를 탐지하기 위해 장거리 수중음파 시스템을 개발했습니다.

이후 미국은 냉전 시대 초기 소련의 핵잠수함을 탐지하기 위해 해저에 수중청음기들을 부착하는 등 음향감시체계(SOSUS) 구축 노력을 시작했습니다.

SOSUS는 소련 붕괴 이후에야 처음으로 그 이름이 알려졌으나, 해저 청음기들의 위치와 능력은 여전히 극비로 남아있습니다.

이 시스템이 지난 18일 여객선 타이태닉호 잔해를 보러 잠수한 타이탄이 내파(implosion·외부 압력에 의해 구조물이 안쪽으로 급속히 붕괴하며 파괴되는 현상)하면서 발생한 것으로 추정되는 소리를 포착했다고 WSJ는 전했습니다.

또 이 시스템은 이러한 소음을 포착해, 당국이 실종된 잠수정 수색 범위를 좁히는 데 도움을 줬다고 WSJ는 전했습니다.

미국이 SOSUS를 통해 사고 선박을 찾은 것은 이번이 처음이 아닙니다. 1963년 시험운항 중 129명 전원이 사망한 핵추진 잠수함 USS 스레셔호 침몰 사고 당시 미국은 SOSUS를 통해 난파된 선박의 잔해를 찾았습니다.

다만 관련 정보가 기밀인 만큼 이번 '타이탄' 소리 감지에 SOSUS가 실제로 사용됐는지 여부는 기밀이 해제되기 전까지 확인이 어려울 전망입니다.

[이승지 디지털뉴스부 인턴기자 seungjilee@kakao.com]