"벽에 붙은 갈색 덩어리 뭐지?"...맨해튼 한복판서 수만마리 '벌떼 소동'

↑ 맨하튼 한복판에 출몰한 벌떼들./사진=mickmicknyc via Storyful

지난 9일 미국 맨해튼의 중심가인 타임스스퀘어 인근 도로가 수만 마리의 벌떼로 뒤덮힌 일이 벌어졌습니다.

벌들은 사람들 머리 위를 날아다녔고 일부는 건물 외벽에 옹기종기 모였는데, 무려 성인이 양팔을 펼친 너비 만한 큰 창문의 절반이 뒤덮일 정도였습니다.

벌들이 출몰한 곳은 걸어서 10분 거리에 세계 3대 미술관으로 꼽히는 뉴욕 현대 미술관과 뉴욕 힐튼 미드타운 등이 있는 맨해튼 한복판이었습니다.

이번 소동은 시민들의 신고를 받고 출동한 벌 전문가가 와서 처리할 때까지 약 15분 동안 계속 됐습니다.

이 광경을 촬영한 마이클 사무니 블랭크는 "주위에 온통 벌 뿐이어서 마치 안개가 자욱한 것 같았다"며 "그래도 벌에게 쏘이거나 다친 사람이 없어서 다행"이라고 말했습니다.

맨해튼 한복판의 '꿀벌 대소동'은 이번이 처음이 아닙니다. 지난 2018년과 2021년에도 벌들이 갑자기 나타나 사람들을 놀라게 했습니다. 2018년에는 타임스스퀘어 인근 핫도그 가게 차양막 위로 벌떼 수백마리가 내려 앉아 사람들을 놀라게 했습니다. 뉴욕경찰(NYPD) 소속 벌 전문가가 흡입기를 가져와서 벌떼들을 모두 빨아들이고 나서야 상황이 진정됐습니다. 2021년에도 비슷한 지역에 약 2만5000마리의 벌들이 나타나 경찰이 출동했습니다.

사람들은 이 벌들이 어디에 있다가 나타났는지 궁금해 합니다.

2018년 사건 때 뉴욕타임스(NYT)는 전문가의 말을 인용해 벌이 출몰한 지역 인근 호텔 루프탑에 있는 벌집에서 날아왔을 가능성이 있다고 분석한 바 있습니다. 출몰 지역 인근에는 뉴욕 힐튼 미드타운과 인터컨티넨탈 뉴욕 바클레이 호텔 루프탑에 있습니다. 당시 기준으로 뉴욕 힐튼 미드타운에서는 약 45만 마리의 벌을 키우고 있었다고 합니다.

다만 아직까지 정확히 밝혀진 것은 없는 것으로 전해졌습니다. 뉴욕에서는 2010년부터 민간 양봉이 합법화 됐고 코로나 사태를 겪으면서 벌을 기르는 사람들이 많아졌다고 합니다.

2018년 NYPD는 벌들이 도심 한복판에 나타나는 이유에 대해 "사람들과 마찬가지로 벌들은 더운 날씨 속에 몸을 시원하게 식힐 곳을 찾는 것일 뿐"이라고 트위터 계정에 쓰기도 했습니다.

[김가은 디지털뉴스부 인턴기자 kimke3998@naver.com]