"식물도 소리 낸다" 5일간 물 안 준 토마토서 '뽁뽁' 소리...이유는?

수분 필요하거나 스트레스 받으면 식물도 고주파 내뿜어
'뽁뽁 소리'는 "식물 줄기에 있는 기포가 압력으로 터질 때 나는 소리"

↑ 토마토. /사진=연합뉴스

식물이 갈증이나 스트레스를 받으면 고주파를 내뿜는다는 연구 결과가 나왔습니다.

미국 CNN은 30일(현지시간) 이스라엘 식물학 연구팀이 특정 상황에서 발생하는 '식물 고주파'를 녹음하는 데 성공했다고 보도했습니다. 이 연구 결과는 세계적인 학술지 '셀'을 통해 발표됐습니다.

셀에 따르면, 식물은 수분이 필요하거나 과도한 스트레스를 받을 때 '뽁뽁'거리는 소리를 냈습니다.

이스라엘 텔아비브 대학의 릴라크 하다니 교수가 이끄는 연구팀은 앞서 식물이 특정 상황에서 '진동'을 일으킨다는 사실을 밝혀낸 바 있지만, 해당 진동이 '음파'가 될 수 있을 정도인지는 미지수였습니다.

명확한 연구 결과를 도출하기 위해 연구팀은 방음 처리된 상자를 이용해 연구를 진행했습니다. 방음 상자 안에 20~250㎑(킬로헤르츠)의 음파를 녹음할 수 있는 초음파 마이크가 달린 담배와 토마토를 방치했고, 명확한 대조를 위해 일부 식물엔 물을 주지 않거나 식물 줄기를 일부 잘랐습니다.

실험 결과, 토마토와 담배는 40~80㎑의 고주파로 특정한 소리를 냈고, 연구팀은 인간이 들을 수 있는 수준으로 녹음된 소리를 변환했습니다. 그러자 '뽁뽁'하는 소리가 났습니다. 스트레스를 받은 식물은 시간당 30회에서 50회의 소리를 냈지만, 자극을 받지 않은 대조군은 조용했습니다.

연구팀은 해당 소리가 식물 줄기에 있는 기포가 압력에 의해 터질 때 나는 소리인 것으로 추정했습니다.

하다니 교수는 "소리에 반응하는 유기체는 너무도 많기 때문에, 식물이라고 해서 '벙어리'일 이유도 없다고 생각했다"며 연구 동기를 밝혔습니다.

[오서연 디지털뉴스부 인턴기자 syyoo98@yonsei.ac.kr]