'생태 보고' 갈라파고스 제도 심해서…"이례적" 원시 산호초 발견

에콰도르 정부 "수심 400∼600ｍ서 확인…이 깊이에선 이례적"

↑ 에콰도르 환경부 장관이 '원시 산호초' 발견 소식을 알리며 트위터에 게시한 사진/사진=연합뉴스

다윈 진화론의 발상지로 잘 알려진 '생태의 보고' 갈라파고스 제도 바닷속에서 지금껏 보고되지 않은 새로운 산호초가 발견됐습니다.

에콰도르 환경·수생태부(환경부)는 17일(현지시간) 홈페이지에 게시한 보도자료에서 "갈라파고스 제도 인근 해양에서 새로운 산호초를 확인했다"고 밝혔습니다.

약 2천ｍ 길이의 이 산호초는 수심 400∼600ｍ 사이 심해(보통 수심이 200ｍ 이상 되는 곳)에 있는 미지의 바다 산(해산)에 자리하고 있는데, 이 정도 깊이에서 산호초가 형성되는 건 극히 예외적이라고 합니다.

살아 있는 산호가 50% 이상 군집을 이룬 이 암초에 대해 에콰도르 환경부에서는 고무된 분위입니다.

갈라파고스에 해양보호 구역을 두고 강력한 동·식물 보전 정책을 펼치는 한편 자연을 훼손하지 않는 선에서 지역 개발을 하겠다는 정부 철학에 힘을 실어준다는 취지에서입니다.

↑ 지난 1월 찰스다윈재단에서 배포한 갈라파고스 제도 내 산호초 모습/사진=연합뉴스

자신의 트위터에 "갈라파고스가 다시 한번 우리를 놀라게 한다"고 쓴 호세 다발로스 환경부 장관은 "아직 인간의 눈으로 보지 못한 해양의 풍부한 유산은 글로벌해양 동맹의 필요성을 방증한다"고 강조했습니다.

이번 탐사는 최대 수심 3천ｍ까지 하강해 미지의 영역을 탐험할 수 있는 심해 잠수정 '앨빈호' 덕분에 가능했다고 에콰도르 정부는 덧붙였습니다.

에콰도르 정부는 갈라파고스 제도와 코스타리카 코코스섬 사이에 머무는 멸종 위기 철새 종 보호 등을 위해 1998년에 지정된 해양보호구역을 기존(13만8천㎢)보다 지난해 6만㎢ 더 확장했습니다. 이 지역에서는 채굴 및 어업 활동 등이 금지됩니다.

[김누리 디지털뉴스부 인턴기자 nu11iee98@gmail.com]