비행 중 "등허리를 스친 '맹독 코브라'"..조종사가 한 행동은?

비행 중 맹독성 코브라 발견해 비상착륙

남아프리카공화국에서 경비행기 조종사가 비행 중 조종석 바닥에서 맹독성 코브라를 발견해 비상착륙하는 일이 벌어졌습니다.

7일(현지 시각) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면, 지난 3일 파일럿 루돌프 에라스무스(30)는 6인승 쌍발엔진 비행기인 비치크래프트 '배런 58'기에 승객 4명을 태우고 웨스턴 케이프에서 음봄벨라로 향해 이륙했습니다.

↑ 케이프 코브라/사진=게티이미지뱅크

1만 1천 피트(약 3천 353ｍ) 상공에서 비행하던 중, 에라스무스는 차가운 무언가가 허리를 타고 셔츠 아래 엉덩이 부위 쪽으로 미끄러지는 것을 느꼈습니다.

처음에는 물병이 새는 것 아닌가 생각했지만, 잠시 후 조종석 아래로 꽤 큰 크기의 코브라 머리가 사라지는 것을 포착하고 소스라치게 놀랐습니다.

이는 길이 4∼5피트(약 122∼152㎝)에 달하는 케이프 코브라였습니다.

케이프 코브라는 길이 최대 7피트(약 213㎝)에 달하며, 물리면 독으로 인해 호흡기에 문제가 발생할 수 있고 심할 경우 사망에 이릅니다.

에라스무스는 "믿을 수 없는 장면에 놀라 잠깐 아무 말도 할 수 없었다"며 "대체 무슨 일이 벌어지고 있는지, 내 뇌가 받아들이지 못하는 것만 같았다"고 당시 상황을 설명했습니다.

↑ 하늘을 날다 맹독성 코브라가 발견된 경비행기/사진=연합뉴스

우선 그는 헤드셋을 착용한 승객들에게 "기내에 불청객이 있다"며 코브라 발견 사실을 알리고는 가장 가까운 공항으로 기수를 돌렸습니다.

비행기는 약 10∼15분쯤 지나 무사히 착륙했고, 승객 4명 모두 밖으로 빠져나와서야 안도의 한숨을 내쉬었습니다.

에라스무스는 착륙 후 이 코브라가 조종석 아래에 똬리를 틀고 있는 것을 마지막으로 확인했지만, 이틀 동안 비행기 부품을 분해해 찾아봐도 코브라는 끝내 나타나지 않았습니다.

이에 에라스무스는 "코브라가 부디 갈 길을 잘 찾았길 바란다"면서도 "다만 내 항공기만 아니면 된다"라고 전했습니다.

남아공 항공당국 관계자는 "조종사들이 비행 중에 이런 무서운 사건을 경험하는 일은 극히 드물다"며 "에라스무스가 위험한 상황에서도 침착하게 비행기를 몰아 승객들을 착륙시켰다"고 평가했습니다.

[정혜원 디지털뉴스부 인턴기자 whj428@naver.com]