25년 간 관광객 태우다 '척추 내려앉은' 코끼리 충격.."동물 학대"

태국 야생 동물구조단체 "‘코끼리 타기’는 동물 학대의 한 형태"

코끼리 타기는 태국 등 동남아 관광지에서 인기 있는 체험입니다. 사회 관계망 서비스(SNS)에도 인증 사진이 돌아 다니고, 심지어는 패키지 여행 코스에 코끼리 타기가 포함되어 있기도 합니다.

그러나 관광객을 한 번에 최대 6명씩 태우다가 척추 뼈가 내려앉은 코끼리의 사진이 공개되어 충격을 주고 있습니다.

↑ 척추가 내려앉은 파이 린/사진=태국 야생 동물 친구 재단(WFFT)

태국 관광지에서 25년 동안 일한 암컷 코끼리 파이 린(Pai Lin)은 올해 71살입니다.

지난 10일(현지 시각) CNN 등 외신 보도에 따르면, 태국의 야생 동물구조단체인 ‘태국 야생 동물 친구 재단(WFFT)’은 파이 린의 사진을 공개했습니다.

WFFT 측은 "‘코끼리 타기’의 잔인함에 대한 인식을 높이고, 사람들에게 코끼리를 타지 말라고 상기시키기 위해 파이 린의 사진을 공개했다"고 밝혔습니다.

공개된 사진을 보면 파이 린은 척추가 내려앉아 엉덩이 쪽이 아래로 처져 있는 모습입니다.

CNN은 "코끼리의 몸은 사람이 탈 수 있도록 설계되지 않았기 때문에 ‘코끼리 타기’는 동물 학대의 한 형태"라고 지적했습니다.

파이 린은 2006년 주인에게 버려져 WFFT의 보호 구역에서 생활하고 있는 것으로 알려졌습니다.

WFFT 측은 “코끼리의 척추는 위쪽으로 뻗어있다”면서 “관광객들이 척추를 지속적으로 압박하면 파이 린처럼 영구적인 신체적 손상을 초래할 수 있다”고 설명했습니다.

[정혜원 디지털뉴스부 인턴기자 whj428@naver.com]