태양 세 바퀴 반 돌며 40억km… 우주여행 5주년 맞은 스타맨과 테슬라 스포츠카

↑ 우주여행 중인 스타맨과 로드스터 / 사진 = 연합뉴스

마네킹 우주비행사 '스타맨'을 태우고 우주로 간 테슬라의 전기 스포츠카 '로드스터'가 지난6일로 우주여행 만 5년이 되었습니다.

최고경영자(CEO) 일론 머스크가 타던 로드스터는 지난 2018년 2월 6일 첫 비행에 나선 자매회사 스페이스X의 팰컨 헤비 로켓에 실려 우주로 발사됐습니다.

팰컨 헤비는 이 발사로 가장 강력한 로켓 자리에 올랐으나, 지난해 달 궤도 비행에 성공한 미국 항공우주국(NASA)의 대형 로켓 '우주발사시스템'(SLS)에 그 자리를 넘겨줬습니다.

초도 비용 때 사용하는 콘크리트 블록을 대신한 시험용 화물로 실린 선홍색 로드스터의 운전석에는 흰 우주복을 입은 스타맨이 앉아 데이비드 보위의 '스페이스 오디티'(space oddity) 등을 들으며 태양 궤도에 진입하면서 화제를 모았습니다.

CNN과 스페이스닷컴 등에 따르면 로드스터는 지금까지 약 40억 ㎞를 비행하며 태양을 중심으로 한 궤도를 세 바퀴 반 가까이 돌았으며, 현재 지구에서 약 3억2천700만㎞ 떨어진 곳을 비행 중일 것으로 예상됩니다.

로드스터는 지구와 화성의 공전궤도와 교차하는 타원궤도를 따라 태양을 돌고있습니다.

그러나 로드스터는 현재 처음 화물로 실릴 때처럼 온전할지 장담하기 어려운 상태라고 전해졌습니다. 우주의 숱한 유성체나 차체가 견딜 수 없는 강한 우주방사선에 노출돼 훼손됐을 가능성이 있기 때문입니다.

발사 당시에는 1천500만 년 이내에 지구와 충돌할 확률은 22%, 금성이나 태양에 충돌할 가능성은 각 12%인 것으로 알려졌습니다.

한편 팰컨 헤비 로켓은 우주화물 개발 지연 등으로 지금까지 5차례밖에 발사가 안 됐지만 작년 말과 올해 초 잇달아 발사가 이뤄지며 급격한 가속이 진행되고 있습니다.

스페이스X 측은 올해 안에 최대 다섯 차례까지 발사할 수 있다고 트위터를 통해 밝혔습니다.


[김누리 디지털뉴스부 인턴기자 kr502618@naver.com]