美국방 '대북 경고', "한국에 도전하는 것은 곧 한미동맹 전체에 도전하는 것"

↑ 로이드 오스틴 미국 국방장관/사진=연합뉴스

로이드 오스틴 미국 국방부 장관은 31일 "우리의 적과 경쟁자들은 만약 그들이 우리 중 한 나라에 도전할 경우 한미동맹 전체에 도전하는 것이라는 점을 안다"고 밝혔습니다.

한국을 방문한 로이드 오스틴 장관은 '동맹은 준비됐다'라는 제목의 입장문을 통해 한국 안보에 대한 미국의 확장억제 공약은 철통(ironclad)같다며 이같이 말했습니다. 이에 대해 한국을 방문한 오스틴 장관이 북한이 한국을 공격할 경우 곧 한미동맹과 미국에 대한 도전으로 규정하고 북한의 도발과 위협에 강력하게 대응하겠다는 메시지를 발신한 것이란 평가가 나오고 있습니다.

오스틴 장관은 "한반도에서 70년간 무력 분쟁이 없었던 것은 우연이 아니다"라며 양국의 뛰어난 군사력 덕분에 분쟁을 없앨 수 있었다고 말했습니다.

그러면서 "우리의 연합 역량은 5세대 F-35 전투기, 세계에서 가장 뛰어난 미사일 방어 플랫폼, 오산 공군기지 U-2 정찰기 등 정보감시정찰(ISR) 자산을 포함한다"며 "이 모든 역량을 뒷받침하는 것은 미국의 철통같은 확장억제 공약"이라고 강조했습니다.

오스틴 장관은 오스틴 장관은 “미국과 한국은 확장억제에 대한 양국 간 대화를 재가동하여 전략적 조정을 확인하고 전(全) 정부적 접근을 통해 확장 억제를 강화하고 있다”면서 “지난해 우리는 여러 고위급 논의를 가졌다. 우리는 더 많은 일을 할 준비가 되어 있다”고 강조했습니다.

그러면서 "지난 수십 년간 북한은 핵, 탄도미사일, 다른 무기 프로그램들을 개발했고 지난해 전례 없는 숫자의 미사일을 발사했다. 국제법을 위반하고 유엔 안전보장이사회 다수 결의안에 반하는 위험하고도 불안정한 행동"이라고 비판하며 "양국 대통령께서 합의하셨듯이 우리는 한반도와 역내에서 한국과 함께 우리의 확장 억제 활동과 메커니즘을 확장하기 위한 방안을 찾고 있다"고 설명했습니다.

아울러 “우리가 3자간 탄도미사일 방어 및 대잠수함전 훈련을 포함해 일본과의 3자 협력을 심화하는 이유”라며 “한미일이 함께 설 때 우리는 모두 더 안전하다”고 말했습니다.

마지막으로 오스틴 장관은 “자유를 향한 한국군과 미군 장병들의 헌신을 기억할 것”이라며 “한반도 평화 유지와 미래 세대를 위한 더 안전한 세상을 만들고자 다시금 헌신하겠다”고 의지를 밝혔습니다.

[양서정 디지털뉴스부 인턴기자 1023ashley@naver.com]