사람이 침팬지 몸짓 절반넘게 이해…"공통 조상이 하던 행동"

활동 정보 제시하면 정답률 57%, 그렇지 않아도 52%에 달해
"우리가 현재 쓰는 현대적 몸짓과 언어로 함께 진화해왔을 가능성 커"

↑ 사람과 침팬지 손 / 사진 = 연합뉴스

인간이 인간과 닮은 원숭이가 하는 몸짓의 의미를 절반 이상 알아차린다는 연구 결과가 나왔습니다.

24일(현지시간) 영국 일간지 가디언에 따르면 커스티 그레이엄 교수가 이끄는 영국 스코틀랜드 앤드루스대 연구진은 학술지 '플로스 바이올로지'(PLOS Biology)에 이같은 내용을 담아 게재했습니다.

연구진은 실험 참가자 5,656명에게 침팬지와 보노보의 몸짓 10개를 담은 동영상 20개를 틀어줬습니다.

해당 몸짓은 '털 고르기를 해달라', '음식을 내게 줘라', '성행위를 하자' 등이 의미를 담았습니다.

참가자들은 임의로 선택된 이들 유인원의 다수 몸짓을 보고 그 행위가 어떤 것을 의미하는 것인지 사지선다형 객관식으로 정답을 찾는 게임을 진행했습니다.

직전 활동을 텍스트로 미리 알려줘서 참가자들의 맥락 파악을 돕기도 했고, 전혀 알려주지 않은 상태에서 진행하기도 했습니다.

그 결과, 직전에 관여한 활동 정보를 제시할 경우, 정답률은 57%였으며, 그렇지 않은 경우에도 52%에 달했습니다.

연구진은 인간이 자신이 쓰지 않는 몸짓이라 하더라도 침팬지와 보노보의 몸짓을 판별하는 능력을 갖추고 있다고 말했습니다.

그레이엄 교수는 "몸짓과 발성은 우리가 현재 쓰는 현대적 몸짓과 언어로 함께 진화해왔을 가능성이 높다"고 말했습니다.

이어 "연구에서 드러난 인간의 능력을 인간과 원숭이의 공통 조상이 했던 것으로 추정하는 데에 더 설득력이 붙는다"고 전했습니다.

[김지영 디지털뉴스부 인턴기자 jiyoungkim4725@naver.com]