"초콜릿·사탕 모양 대마"…美 아동 식용 대마 섭취 15배 급증

대유행 기간에 아동 대마 섭취 급증…정신착란, 구토 증세 유발
아동이 좋아하는 만화 캐릭터까지 그려져 유통

↑ 기호용 마리화나가 합법화된 캘리포니아주 판매점의 상품들 / 사진 = 연합뉴스

미국에서 대마 성분이 든 과자를 섭취한 아이들이 급증했습니다.

3일(현지시간) CNN은 미 독극물 데이터 시스템을 인용해 2017∼2021년 기간에 전국적으로 6세 미만 아동이 의도치 않게 식용 대마를 먹었다고 신고된 사례는 7천 40건으로 집계됐다고 보도했습니다. 특히 2017년 207건이던 신고 건수가 2021년에는 3천 54건으로 늘어나며 4년 만에 15배 가까이 급증했습니다.

미국 소아 과학 저널 연구에 의하면 2020년 6세 미만 아동의 대마 노출은 전체의 40% 이상을 차지했습니다.

연구 공동책임자인 앤토니아 네마니치 박사는 "(아동들이 집에 머무는 시간이 많아진) 대유행 기간에 특히 급증했다"고 말했습니다.

2022년 연구에 따르면 기호용 대마를 합법화한 주에서는 합법화하지 않은 주보다 대마를 20%가량 더 많이 하는 것으로 드러났습니다. 2017년에는 8개 주와 워싱턴DC에서만 합법이던 기호용 대마가 현재는 19개 지역에서 합법화됐고, 의료용 대마가 합법화된 주도 30곳에서 40곳으로 늘어났습니다.

네마니치는 "대마 합법화 지역이 늘어난 것이 연관이 있다고 본다"며 "대마 보급 증가의 속도에 따라 규제가 적절하게 보조를 맞추지 못했다"고 말했습니다.

대마 성분이 포함된 많은 식품은 사탕, 쿠키, 초콜릿 등의 형태로 아이들이 좋아하는 간식들과 유사한 형태로 만들어졌습니다. 연구에 따르면 일부 제품들, 특히 암시장 거래로 구할 수 있는 것들은 실제 제품 포장과 거의 흡사하며, 대마 성분이 포함된 가짜 도리토스, 치토스 등이 유통되고 있으며, 아이들이 좋아하는 만화 캐릭터까지 그려져 있습니다.

또한, 포장지에 대마나 향정신성 화학물질인 테트라히드로칸나비놀(THC)이 포함돼 있다는 경고문 역시 매우 작은 글씨로 적혀 있어 알아차리기 힘듭니다.

미 질병통제예방센터(CDC)는 아이들은 체중이 가벼워 대마에 노출될 경우, 심장 문제, 정신착란, 구토, 호흡 곤란 등의 증세를 겪을 수 있다고 주의를 당부했습니다. 실제로 대마에 노출된 아동의 4분의 1은 입원 치료를 받았습니다.

CDC는 어른들은 이러한 제품을 아이들의 손이 닿지 않는 곳에 보관하라고 당부했습니다. 이어, 전문가들은 대마 성분이 포함된 제품의 포장을 쉽게 뜯지 못하게 만들어야 한다고 주장했습니다.

[김지영 디지털뉴스부 인턴기자 jiyoungkim4725@naver.com]