84세 美사업가 우주관광 탑승권 '환불'... "기다리다 지쳐"

↑ 버진그룹 창업주 리처드 브랜슨과 우주관광 신청자 셰프케 차파지에프/사진=연합뉴스

영국 억만장자 리처드 브랜슨(72)이 소유한 '버진 그룹' 산하 우주개발업체 '버진 갤럭틱'(Virgin Galactic)이 우주관광 상용 서비스 개시 시점을 수년째 거듭 미루고 있는 가운데 미국 80대 남성이 "더이상 기다릴 수 없다"며 탑승권을 환불했습니다

15일(현지시간) 시카고 언론에 따르면 시카고 교외도시 엘크그로브빌리지에 사는 불가리아계 억만장자 사업가 셰프케 차파제프(84)는 2007년 17만5천 달러(약 2억3천만 원)를 주고 버진 갤럭틱의 상업용 우주선 탑승권을 매입했습니다.

그는 "작년 7월 버진그룹 브랜슨 회장과 일행 5명이 우주비행선을 타고 53마일(약 88km) 상공까지 올라가 3~4분간 무중력 상태를 경험하고 돌아온 것을 봤다"며 하지만 본인의 '우주비행 꿈'은 마치 죽어가는 별처럼, 점점 더 멀게 느껴져 환불을 요구했다고 밝혔습니다.

그는 "(탑승권을 산지) 벌써 15년이나 됐다"면서 "매번 '조금만 더 기다려달라'는 말을 믿고 기다렸으나 이제 지쳤다"고 말했습니다.

이어 "내가 바란 것은 단 하나, 버킷리스트에서 '우주여행'을 지우는 것 뿐이었다"며 "지금 건강도 안 좋은데 내년에도 비행을 확실히 보장할 수 없다"며 일관된 태도를 보였습니다.

차파제프는 "우주로 가는 꿈은 실현하지 못하게 됐지만 난 행복한 사람"이라며 "손주들을 보며 살아가는 것이 지금 내게 가장 큰 행복을 느끼게 해준다"고 전했습니다.

한편, 브랜슨은 지난 2004년, 우주경계선에서 무중력 상태를 체험하면서 푸르고 둥근 지구를 조망하는 경험을 일반인들에게 제공하겠다며 버진 갤럭틱을 설립했는데요, 당시 서비스 개시 시점인 2009년부터 이후 2016년까지 계속해서 계획대로 비행이 진행되지 않은 바 있습니다.

[디지털뉴스부]