NASA, 잔해 인양 결정 못해…"희생 승무원 유지 따를 것"
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| ↑ 지난 3월 발견된 챌린저호 잔해/사진=히스토리 채널 홈페이지 |
지난 1986년 발사 직후 폭발한 우주왕복선 챌린저호 잔해가 미국 플로리다주 인근 버뮤다 삼각지대 바다에서 모래에 파묻힌 채 발견됐습니다.
오늘(11일) AP통신 등의 보도에 따르면 챌린저호 잔해는 약 4.5x4.5m 크기로 지금까지 발견된 것 중 가장 큰 축에 속합니다.
이 잔해는 '히스토리 채널'의 잠수부들이 지난 3월 처음 발견했으며 이후 미국 항공우주국(NASA)의 케네디우주센터가 챌린저호의 잔해라는 점을 확인했습니다. 잔해에 마찰열을 차단하는 직사각형 형태의 타일이 붙어있기 때문에 동체의 배 부위인 것으로 추정됩니다.
히스토리 채널 측은 1945년 12월 5일 흔적도 없이 사라진 미 해군 비행기 잔해를 주제로 한 '버뮤다 삼각지대: 저주의 물속으로'라는 제목의 다큐멘터리를 제작하던 중 챌린저호 잔해를 발견했습니다.
챌린저호는 1986년 1월 28일 케네디우주센터에서 발사됐으나, 추운 날씨로 인해 외부 연료탱크를 밀폐하는 O링이 제 기능을 못해 73초만에 화염에 휩싸이며 폭발했었습니다.
이 사고로 민간인 신분으로 선발된 교사 크리스타 매콜리프를 비롯한 승무원 7명이 모두 사망하여 최악의 우주 발사 사고 중 하나로 기록됐습니다.
이후 챌린저호 잔해는 외부 연료탱크를 비롯해 전체의 47%에 달
NASA는 챌린저호 잔해를 인양할지 아직 결정하지 못했으며 "무엇을 하든 희생 승무원의 유지에 맞는 일을 할 것"이라고 말했습니다. 빌 넬슨 국장은 "챌린저호 참사로 희생된 우주비행사와 가족들의 유지를 받들 수 있는 추가적 조치를 고민 중"이라는 입장을 밝혔습니다.
[디지털뉴스부]
