140년된 美 '골드러시' 청바지…경매서 1억2000만원에 팔려

↑ 1880년대 리바이스 청바지 [사진 = 집 스티븐슨 촬영]

미국 서부 개척시대 당시 탄광에서 금을 캐던 한 광부의 청바지가 140여년 뒤 발견돼 경매에서 1억2000만원 넘는 가격에 팔렸다.
당시 광부들은 쉽게 낡지 않는 복장으로 일해야 했기 때문에 질긴 청바지를 선호했다.
영국 일간 더타임스는 최근 미국 뉴멕시코의 한 경매장에서 1880년대 후반에 제작된 것으로 추정되는 리바이스 청바지가 8만7400달러(약 1억2500만원)에 팔렸다고 12일(현지시간) 보도했다.
이 청바지는 5년 전 자칭 '청바지 고고학자' 마이클 해리스에 의해 서부 지역의 폐광에서 발견됐다.
외관·디자인 특징으로 미루어보아 이 청바지는 1880년대 후반에 나온 제품일 것으로 추정됐다.
특히 청바지의 라벨에는 리바이스 상표와 함께 '백인 노동자에 의해 생산된 유일한 제품'(The only kind made by white labor)이라는 문구가 적혀 있는데, 리바이스는 이 문구를 1890년대 들어 없앴다.
해당 문구는 미국 정부가 1882년 중국의 노동시장 유입을 막기 위해 '중국인 배척법'을 제정한 데 대한 시대적 상황을 반영한 것으로 보인다.
이 청바지는 지금 입어도 손색없는 정도로 보존 상태가 양호하다.
미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 이 청바지를 빈티지 의류 시장에서 가장 비싼 가격에 팔린 옷이라고 보도하기도 했다.
이 청바지를 경매에 내놓은 빈티지 의류 전문가 브릿 이튼은 5년 전 마이클 해리스로부터 이 옷을 2만3000달러(3300만원)에 구입했는데, 5년 만에 값이 4배 가까이 뛴 것이다.
WSJ은 최근 수년간 미국에서 중고 빈티지 의류 시장이 급성장하고 있으며, 특히 젊은 층에서 열기가 대단하다고 전했다.
이 청바지 낙찰자인 23세 청년 카일 하우퍼는 경매에서 빈티지 의류계 유명 상인인 집 스티븐슨과 경쟁하다 협상을 통해 9대 1로 투자해 낙찰받았다.
그는 "빈티지 의류 시장에서 폭넓은 고객층을 확보하고 있는 스티븐슨에 투자한 것"이라며 "그가 미래에 좋은 구매자를 찾는 데 도움을 줄 것으로 기대한다"고 말했다.
[변덕호 매경닷컴 기자]