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↑ 조 바이든 미국 대통령. [사진 출처 = 연합뉴스] |
28일(현지시간) 바이든 대통령은 이날 오전 기아·영양·보건 문제를 해결하기 위한 정책 회의를 열고 마이크 브라운 상원의원, 코리 부커 상원의원, 재키 왈러스키 하원의원 등 관련 법안을 발의한 의원들에게 감사의 인사를 전했다.
바이든 대통령은 그 중에서도 "재키, 여기 있나요? 재키 어디 있습니까?"라며 청중 속에서 왈러스키 의원을 거듭 찾았다. 왈러스키 의원은 지난달 초 교통사고로 사망한 인물이다. 그 당시 바이든 대통령은 애도 성명을 발표하고 조기 게양을 지시하기도 했다.
이 때문에 이날 오후 진행된 백악관 브리핑에서는 바이든 대통령의 해당 발언에 대한 추궁이 이어졌다.
한 기자는 "대통령이 오늘 기아 관련 행사에서 지난달 사망한 의원을 찾는 것처럼 보였다"며 "대통령은 그녀가 거기 있을지도 모른다는 것처럼 행동했다"고 바이든 대통령의 건강에 문제가 있는 것이 아니냐는 취지의 질문을 던졌다.카린 장-피에르 대변인은 "대통령은 그녀를 기리는 법안 서명 행사를 앞두고 그녀의 가족들도 만날 예정이라 대통령의 마음속에 가장 우선순위였던 것 같다"고 해명했다.
또 다른 기자가 "내 머릿속에는 존 레논으로 가득하지만 난 존 레논을 주변에서 찾지 않는다"고 응수하자 대변인은 "당신이 대통령으로서 존 레논을 위한 법안을 처리할 때 다시 얘기하자"며 답변을 피했다.
바이든 대통령은 1942년생으로 고령이라 크고 작은 실수를 할 때마다 건강 이상설에 휩싸였다. 지난 7월 기후 변화 관련 연설 도중 암(cancer)을 언급하면서 과거형(had cancer)이 아닌, 현재형 동사(have ca
[이가람 매경닷컴 기자]
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