"푸틴 흔들리고 있다"…겨울 오면 '백기'들 줄 알았던 유럽에 무슨일이

↑ [사진 출처 = 연합뉴스]

러시아가 우크라이나를 침공한 지 7개월째 접어든 가운데 그동안 에너지를 무기로 유럽을 압박해온 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 위상이 흔들리고 있다는 분석이 나온다.
이유는 고공행진을 이어가고 있던 에너지값이 하락하고 있기 때문이다.
월스트리트저널(WSJ)는 18일(현지시간) 천정부지로 치솟았던 에너지값이 정점을 찍고 하락 추세로 전환한 데다 유럽도 나름대로 대안을 찾으면서 푸틴 대통령의 강력한 무기였던 에너지가 한계에 부닥칠 것이라고 진단했다.
실제 브렌트유 가격은 6월 배럴당 120달러 수준에서 현재 90달러 수준까지 급락했다. 유럽 천연가스 도매가격도 16일 185유로 수준으로 지난달 말 정점에서 절반 가까이 폭락했다.
에너지값이 떨어지면서 러시아 재정에도 비상이 걸렸다. 러시아 정부가 지난 12일 공개한 자료에 따르면 올해 1∼8월 누적 재정 흑자는 1370억 루블(약 3조1400억원)로, 1∼7월 4810억 루블(약 11조 300억원)에서 급격히 떨어진 것으로 나타났다.
여기에 겨울이 다가오면서 에너지 위기에 몰렸던 유럽도 다각도로 대안을 마련하는 모양새다. 먼저 유럽은 네덜란드 등지에 액화천연가스(LNG) 수출 터미널을 설치하는 등 수입선 다변화를 모색하고 있다. 이외에 에너지난에 따른 회원국들의 소비자 부담을 완화하기 위한 법안도 추진중이다.
겨울을 대비한 가스 저장고는 이미 85％가량 채웠다. 10월 하순 목표보다 앞당겨 목표치를 달성한 것이다.
네덜란드 전력거래회사 'DC 에너지 트레이딩'의 공동 창립자 다비트 덴홀란더르는 유럽의 에너지 상황이 전반적으로 안정되고 있다고 평가했다.
상황이 이렇게 되자 그동안 에너지를 강력한 무기로 유럽을 압박했던 러시아의 영향력은 이전보다는 축소될 전망이다.
여기에 설상가상 전장터에 있는 러시아군의 전과도 부진하다.
러시아가 침공 초기부터 점령해온 하루키우주 상당 지역으로 우크라이나군이 최근 수복한데다 병력과 무기도 부족한 형편이다. 반면 미국을 포함판 서방은 우크라이나에 무기 지원을 지속해 오고 있다.
WSJ는 따라서 유럽이 이번 겨울을 무사히 보내면 러시아의 영향력은 더욱 줄어들 것이며 푸틴 대통령의 에너지 전략은 결과적으로 실패할 것이라고 분석했다.
[이상규 매경닷컴 기자]