일본, 10월부터 무비자·자유여행 허용…코로나19 규제 전면 폐지

엔화 가치 하락 등 경제난 가중…감염자 감소세

↑ 일본 도쿄 하네다공항으로 향하는 전일본공수 항공편 탑승 수속을 위해 대기 중인 이용객들 / 사진=연합뉴스

코로나19 사태 이후 하루 입국자 수에 상한을 두며 줄곧 빗장을 잠가왔던 일본이 경제난 극복을 위해 오는 10월부터 외국인 관광객 자유여행과 무비자 입국을 허용합니다.

15일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면, 일본 정부는 조만간 기시다 후미오 일본 총리의 발표를 통해 하루 입국자 수 상한 폐지와 자유여행 허용, 무비자 입국 재개를 추진할 예정입니다.

일본은 코로나19 팬데믹 이후 줄곧 국가의 빗장을 걸어잠그며 엄격히 유입을 통제해왔습니다. 지난해 11월 외국인 신규 입국을 중단한 일본은 비즈니스와 유학 목적에 한해서만 지난 3월부터 부분적으로 입국을 허용했고, 6월부터는 단체 여행에 한해서만 관광 목적 입국을 허용했습니다.

그런데 이처럼 갑자기 기조가 바뀐 것은 최근 엔화가 달러 대비 24년 만 최저가를 기록하는 등 심각한 경제난을 타파하기 위한 것으로 풀이됩니다. 또 코로나19 감염자 수가 '제7파'(코로나19 일곱 번째 유행)를 지나 감소세를 보이고 있다는 점 역시 이 같은 기조 변화에 주요하게 작용한 것으로 보입니다.

일본은 지난 7일부터 하루 입국자수 상한선을 기존 2만 명에서 5만 명으로 상향 조정했고, 가이드 없는 패키지 투어 허용, 백신 3차 접종 완료자 대상 입국 전 PCR 검사 면제 등 경제난 극복을 위한 관광객 유치 정책들을 도입했습니다.

하지만 가장 수요가 많은 관광 목적 외국인 입국의 경우, 패키지 여행보다 개인 여행이 더 많다 보니 개인 여행과 무비자 입국을 허용하지 않고서는 관광객 증가에 필연적인 한계가 존재한다는 비판이 제기돼 왔는데, 이번에 발표된 정책은 이를 반영한 것으로 보입니다.

[권지율 디지털뉴스부 인턴기자 wldbf9927@gmail.com]