이스라엘서 50만년전 거대 코끼리 상아 화석 발굴돼

상아 주인은 홍적세 말기까지 존재했던 '곧은 상아 코끼리'로 추정
근동 지역서 발견된 것 중 역대 최대 크기…보존 상태 완벽해

↑ 이스라엘에서 발굴된 거대 코끼리 상아 화석

이스라엘에서 50만 년 전에 살았던 것으로 추정되는 거대 코끼리의 상아 화석이 발굴돼 화제가 되고 있습니다.

31일(현지시간) 이스라엘 문화재청은 생물학자 에이탄 모르가 주도하는 텔아비브대와 벤구리온대 공동 발굴팀이 남부 레바딤 키부츠 인근에서 길이 2.6m, 무게 약 150kg의 코끼리 상아 화석을 발견했다고 발표하며, 해당 화석의 크기가 지금까지 근동 지역에서 발견된 것 중 가장 크다고 전했습니다.

해당 상아 화석은 영국이 이스라엘을 식민통치하던 기간에 모래 채취장으로 조성됐던 함몰 지형에서 발견됐으며, 보존 상태가 완벽에 가까울 정도로 매우 훌륭한 것으로 알려졌습니다.

↑ 이스라엘에서 발굴된 거대 코끼리 상아 화석

학자들은 이 상아가 약 50만 년 전에 살았던 '곧은 상아 코끼리(straight-tusked elephant)'의 것으로 보인다고 입을 모읍니다. 곧은 상아 코끼리는 홍적세(Pleistocene Epoch) 중기와 말기에 살았다가 40만 년 전쯤 멸종했습니다.

감독기관인 문화재청의 애비 레바 발굴 국장은 "이 상아는 40만 년 전에 멸종한 곧은 상아 코끼리의 것"이라며 상아의 주인인 코끼리는 그 크기가 최대 5m에 달할 수 있을 것으로 보인다고 추정했습니다.

한편, 발굴팀은 상아를 문화재청으로 옮긴 후 추가적인 연구를 진행할 방침입니다.

[디지털뉴스부]