'한국 사위' 미국 주지사, 7년 만에 방한…공화당 차기 대선 후보군

래리 호건 미 메릴랜드 주지사…한국계 부인 둬서 '한국 사위'
코로나19 한국산 진단키트 적극 수입하면서 잘 알려져
연방 상원의원에 출마하라는 공화당 지도부 권유를 뿌리쳐
'반(反)트럼프 노선'을 이어가며 정치적 자산을 쌓았다는 평

↑ 래리 호건 미국 메릴랜드 주지사(가운데)가 지난 2월 9일 워싱턴DC 주미대사관에서 이수혁 주미대사(오른쪽)를 통해 한국정부 수교훈장 광화장을 전달받고 나서 기념사진을 찍고 있다. / 사진 = 주미대사관 제공

국내에서 '한국 사위'로 통하는 래리 호건 미국 매릴랜드주지사가 부인인 유미 호건 여사와 함께 다음 달 한국을 찾습니다.

유미 호건 메릴랜드 주지사 영부인실은 29일(현지시간) 호건 주지사 부부가 오는 9월 13일부터 21일까지 한국을 방문할 예정이라고 밝혔습니다.

호건 주지사 부부는 방한 직후 제주도로 이동할 계획입니다. 그들은 14~15일 제주 국제컨벤션센터에서 '갈등을 넘어 평화로: 공존과 협력'을 주제로 열리는 포럼에 참석해 개회식 기조연설을 합니다.

호건 주지사는 한국계 호건 여사를 배우자로 둬서 '한국 사위'로 불립니다. 코로나19 한국산 진단 키트를 적극 수입하며 잘 알려졌습니다.

아울러 매년 4월 5일에는 주 청사에서 태권도의 날 선포 기념식에 직접 참석하는 등 한국에 애정을 드러낸 바 있습니다.

그는 코로나19로 인해 미국 내에서 아시아계 혐오 정서가 확산하자 전담 대응팀을 출범하고 가족 사진을 공개하며 혐오에 반대한다는 목소리를 내기도 했습니다.

또 지난해 10월에는 메릴랜드 한인 밀집 지역인 엘리콧시티 일대를 코리아타운으로 지정했습니다.

↑ 미국 메릴랜드주가 지난해 10월 9일(현지시간) 하워드카운티 엘리콧시티 한인 상권 밀집 지역을 코리아타운으로 지정하고 공식적으로 문을 열었다. / 사진 = 매일경제

이 외에도 호건 주지사는 지난해 7월, 워싱턴DC 한국전쟁 참전용사 기념공원 내 '추모의 벽' 건립에 25만 달러를 모집했고, 배우자인 호건 여사가 정전 기념일인 7월 27일 기념행사에 참석해 직접 기금을 전달했습니다.

'온건 보수' 호건 주지사, 2024년 미국 대선서 공화당 후보경선 나올 수도

호건 주지사는 2024년 예정된 미국 대선에서 공화당 '잠룡' 중 한 명으로 거론되는 인사입니다.

그는 내년 1월 주지사직 임기 만료를 앞두고 있는데, 오는 11월 중간선거에서 연방 상원의원에 출마하라는 공화당 지도부의 권유를 뿌리치며 '대권 직행' 의사를 시사한 바 있습니다.


특히 그는 도너드 트럼프 전 대통령 재임 시절부터 '온건 보수'를 내세우며 트럼프를 거세게 비판하는 등 '반(反)트럼프 노선'을 이어가며 정치적 자산을 쌓았다는 평가를 받고 있습니다.

미 정계 안팎에서는 호건 주지사가 차기 대선 공화당 후보 경선에 나설 가능성이 적지 않은 것으로 보고 있습니다.

[최유나 디지털뉴스 기자 chldbskcjstk@mbn.co.kr]