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↑ [사진 출처 = 연합뉴스] |
일본 아자부대학 기쿠수이 다케후미 교수팀은 최근 생물학 저널 '커런트 바이올로지'에 반려견이 사랑의 호르몬으로 알려진 '옥시토신(Oxytocin)'의 작용에 따라 반려견이 한동안 못 보던 보호자를 만나면 눈에 눈물이 고인다는 연구 결과를 발표했다고 CNN 등 외신이 보도했다.
기쿠수이 교수는 6년 전 기르던 반려견이 새끼를 낳아 기르면서 눈에 눈물이 보이는 것을 보고 연구를 시작했다.
연구팀은 반려견 18마리를 대상으로 눈물의 양을 측정하는 실험을 진행했다. 보호자와 5∼7시간 떨어져 있다가 다시 만나기 전과 후에 여과지를 아래 눈꺼풀 안에 삽입해 눈물 양을 측정했다. 그 결과 눈물로 젖는 여과지 길이가 평소보다 약 10% 가량 늘어났다.
또 반려견 20마리를 대상으로 보호자와 친숙한 사람을 만났을 때의 눈물 양을 비교한 결과, 보호자를 만났을 때만 눈물이 늘어나는 것으로 나타났다.
연구팀은 사랑과 애착 호르몬인 옥시토신이 눈물 생성을 늘리는지 확인하기 위해 옥시토신이 든 용액을 반려
기쿠수이 교수는 "동물이 보호자를 다시 만나는 등의 기쁜 상황에서 눈물이 고인다는 것은 전혀 들어보지 못했다"면서 "세계 최초로 이를 밝혀냈다는 점에서 연구팀 모두가 흥분해 있다"고 했다.
[고득관 매경닷컴 기자]
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