남중국해 우회해 대만 도착한 펠로시…세계 이목 집중됐던 7시간

2일 낸시 펠로시 미국 하원의장 일행을 태운 C-40C 전용기가 말레이시아 쿠알라룸푸르 국제공항을 이륙해 대만 쑹산 공항에 도착하기까지 걸린 시간은 총 7시간이다. 일반적인 항로를 이용했다면 5시간 정도면 충분한 거리였지만 펠로시 의장 일행은 중국이 영유권을 주장하는 남중국해 항로를 피해 우회로를 택하면서 2시간이 더 소요됐다.
비행이 이뤄지던 7시간 동안 전세계의 시선이 펠로시 의장 일행에게 집중됐다. 앞서 중국 내에서 '펠로시 의장이 대만행을 택한다면 항공기를 격추할 수도 있다'는 이야기까지 나오면서 무력 충돌 가능성이 제기됐기 때문이다.
실제 펠로시 의장 일행의 대만 도착을 앞두고 관련 국가에서는 첩보영화를 방불케하는 긴장감이 감돌았다. 미국 전용기가 대만에 가까워질 무렵 중국군 군용기 21대가 대만 방공식별구역(ADIZ)에 진입했다는 소식이 전해졌고 비슷한 시기 일본 NHK는 "일본 오키나와 소재 미군 가데나기지에서 전투기 8대와 공중 급유기 5대가 이륙해 남쪽으로 향했다"고 보도했다.
잠시 뒤 중국 중앙CCTV가 "중국 인민해방군 공군 Su-35 전투기가 대만 해협을 통과하고 있다"는 소식을 속보로 전해 주목을 끌기도 했다.
또한 미 해군은 대만과 멀지 않은 필리핀해에 항공모함 로널드 레이건호 등 전함 4척을 전개했고, 중국도 라오닝함과 산둥함을 대만해협 인근으로 이동시키면서 긴장감이 감돌았다.
하지만 다행히 우발적인 물리적 충돌 없이 오후 10시 43분께 펠로시 의장 일행이 대만에 무사히 도착했다. 당시 전용기에서 내리는 펠로시 의장의 모습을 로이터와 CBS 등 미국 주요언론사가 생중계하기도 했다. 펠로시 의장의 이동 경로를 지켜보려는 접속자가 동시에 32만명까지 몰려들면서 한때 항로 추적사이트 플라이트레이더24가 다운되는 사태도 벌어졌다.
[베이징 = 손일선 특파원]