한인여성에 정체불명 액체 뿌리고 침까지…'증오범죄' 美 남성, 재판받는다

↑ 뉴욕 차이나타운 지하철역에서 아시아인 대상의 혐오 범죄를 막기 위해 순찰을 하는 사람들. [사진 출처 = 연합 뉴스]

미국 뉴욕 맨해튼 지하철역에서 한국계 여성 2명에게 정체를 알 수 없는 액체를 뿌리고 인종차별적인 발언을 내뱉은 미국인 남성이 재판에 넘겨졌다.
15일(현지시간) 미 NBC 보도에 따르면 맨해튼 지방검찰청은 뉴욕 거주민 데릭 존슨(40)을 3급 폭행과 악질적 괴롭힘 등 증오범죄를 저지른 혐의로 기소했다고 13일 밝혔다.
존슨은 지난 5월 8일 록펠러 플라자 지하철 역에서 한국계 여성 2명에게 정체불명의 액체를 던진 뒤 인종차별적인 폭언을 했다. 또 이들 여성 중 1명에겐 침을 뱉은 혐의도 받는다.
피해 여성은 존슨이 "당신들이 왜 여기에 있는지 모르겠다"고 외쳤고, 그를 피하기 위해 역사 바깥으로 나가려 하자 그가 침을 뱉었다고 증언했다.
NBC는 이 여성은 팔과 다리에 심각한 타박상을 입었으며 머리와 턱이 붓는 등 피해를 입었다고 전했다. 존슨은 같은 달 27일 체포됐다.
앨빈 L. 브래그 맨해튼 지검장은 "지하철은 우리 도시에 매우 중요하며 모든 승객은 안전히 여행할 권리를 지닌다"면서 "편견으로 인한 범죄의 증가는 용납할 수 없다"고 밝혔다.
한편 미국에서는 코로나19 사태 이후 아시아계를 겨냥한 증오범죄가 급증하고 있다고 NBC는 지적했다. 코로나19가 중국에서 비롯됐단 인식 때문이다.
지난달에는 뉴욕 시내에서 한 40대 미국인 여성이 아시아계 여성 4명에게 최루액을 뿌린 뒤 인종차별적 폭언을 해 체포되는 일도 있었다.
캘리포니아주립대학교 증오 및 극단주의 연구센터가 발표한 증오범죄 데이터에 따르면 지난해 아시아계 증오범죄가 전년대비 300% 넘게 증가한 것으로 나타났다.
[김정은 매경닷컴 기자]