이상기후에 죽어가는 동물들…펭귄·아기새 떼죽음

남반구 뉴질랜드·북반구 스페인과 미국 등서 폐사 이어져

↑ 기사와 직접 관련 없는 이미지 / 사진=연합뉴스

여름이 본격적으로 시작되기 전부터 지구 곳곳에서 기승을 부리는 폭염이 동물을 떼죽음으로 몰고 있습니다.

현지 시각으로 어제(16일) CNN방송과 일간 가디언 등에 따르면 '작은 파란 펭귄'이라고도 불리는 쇠푸른펭귄이 남반구 뉴질랜드에서 떼로 사망한 채 주민 눈에 띄기 시작한 것은 5월경부터입니다.

북부 해안으로 떠밀려 들어온 크기 30~35cm의 쇠푸른펭귄 사체는 최근 몇 주간 수백구에 달합니다.

바닷새 연구자 그레이엄 테일러 뉴질랜드 자연보호부(DOC) 수석과학고문은 CNN에 "초기 분석 결과를 보면 이 펭귄들이 바다에서 충분한 먹이를 찾지 못한 것으로 보인다"며 "아사했다는 뜻"이라고 밝혔습니다.

그는 라니냐의 영향으로 뉴질랜드 북부 해역 수온이 상승하면서 크릴, 멸치, 정어리 등의 먹이를 찾기 힘들어졌다고 추정했습니다.

또 "이 펭귄은 배를 채우려 30m 아래까지 잠수하고는 한다"며 "(쇠푸른펭귄 폐사는) 바다 수온이 상승하면서 멸치나 정어리가 차가운 곳을 찾아 더 깊은 곳으로 이동하고 있음을 의미한다"고 했습니다.

떼죽음한 펭귄을 부검한 결과 복부 지방 비중이 크게 감소했고, 해안으로 떠밀려오기 전 영양실조 상태였다는 내용의 결과가 나왔다고 CNN은 전했습니다.

뉴질랜드 국립수상대기과학원에 따르면 작년 이곳의 연평균 기온은 평년보다 0.5~1.2도 높았습니다.

데이브 휴스턴 DOC 연구관(생태학자)은 "과거에도 비슷한 폐사 사례가 있기는 했으나 기후 변화로 상황이 악화하는 것 같다"며 "따뜻해진 바다가 쇠푸른펭귄들의 삶을 어렵게 만들고 있다"고 했습니다.

↑ 기사와 직접 관련 없는 이미지 / 사진=연합뉴스

북반구에선 더 작은 새들이 폭염에 쓰러졌습니다.

최근 한낮 수은주가 42도까지 오른 스페인 남부 세비야와 코르도바에선 수백 마리의 새끼 칼새가 도심 길바닥에서 죽은 채 발견됐습니다.

칼새들은 고층 건물의 틈이나 지붕 구멍에 둥지를 틀고 부화하는데, 폭염으로 건물 콘크리트나 금속판이 '오븐'처럼 뜨겁게 달궈지면서 새가 죽었다고 지역 환경 전문가들은 전했습니다.

세비야 환경단체 에쿠르베의 엘레나 모레도 포르티요는 "아직 날지 못하는 새끼 새가 뜨거운 내부 온도를 견디지 못해 뛰쳐나오는 것"이라며 "말 그대로 익어 버리고 있다는 뜻"이라고 했습니다.

스페인 남부 환경단체 관계자들은 죽기 일보 직전인 새끼 칼새 약 400마리를 찾아 치료센터로 보냈습니다.

↑ 기사와 직접 관련 없는 이미지 / 사진=연합뉴스

미국 내 대표적인 목축업 중심지로 3대 소고기 생산 지역 가운데 한 곳인 캔자스주에선 소를 비롯한 가축 2000마리가 폐사하기도 했다고 가디언은 보도했습니다.

전문가들은 동물뿐만 아니라 사람 목숨도 위험할 수 있다고 경고합니다.

실제 WHO에 따르면 1970∼2019년 기후 문제로 사망한 200만명 가운데 폭염 사망자는 18만 5000명으로 거의 10%를 차지합니다.

이중 절반이 최근인 2010∼2019년에 숨졌습니다.

미국 국립기상청(NWS)은 이번 주 남동부 멕시코만 해안 일부와 중서부 오대호 인근으로까지 폭염이 확산할 것으로 예보하며 해당 지역 1억명 이상의 주민에게 실내에 머물라고 권고하기도 했습니다.

[디지털뉴스부]