"굶기고 때리고 매달고 가두고"…학대소년 구한 美식당 여종업원, 어떻게 알았나

미국의 한 식당 여종업원이 계부로부터 아동학대를 받고 있는 소년을 구출해 화제다.
종업원의 예리한 관찰력과 기민한 대처가 한 소년을 위험으로부터 구해낸 것이다.
CNN은 9일(현지시간) 미국 플로리다 오렌지카운티 검찰청이 양아들을 학대한 혐의 등으로 티모시 윌슨(36)을 기소했다고 보도했다.
그는 양아들(12)을 가두고 굶기거나 군사훈련과 같은 무리한 운동을 시키며 폭행을 하는 등 온갖 학대 혐의를 받는다.
윌슨의 학대가 세상에 드러나 아이가 계부의 끔찍한 폭력에서 벗어날 수 있었던 것은 플로리다 올랜도의 한 패밀리 레스토랑에서 일하던 여종업원의 눈썰미 덕분이었다.
CNN에 따르면 지난해 1월 1일 레스토랑 종업원 플라비앙 커발로는 신년 외식을 나온 손님들을 때문에 분주한 하루를 보내고 있었다. 그런데 마지막으로 한 테이블만 남게 됐을 때 커발로는 가족의 행동이 미심쩍어 보였다.
가족 중 소년 혼자만 아무 음식도 주문하지 않고 굶은 채 우두커니 앉아 있었기 때문이다.
커발로는 "마스크를 쓰고 모자 달린 티셔츠를 입고 있는 소년의 눈썹 사이에 흉터가 보였다"고 말했다.
그는 또 가까이서 보니 소년의 얼굴과 팔에 멍자국도 보였다고 했다.
이에 커발로는 '괜찮니?'라고 쓴 메모를 들고가 부모 몰래 소년에게 보여줬다. 그러자 소년은 고개를 가로저었다. '안 괜찮다'는 의미다.
커발로는 다시 '도움이 필요하니?'라는 메모를 몰래 보여줬고 소년은 이번에는 고개를 끄덕였다.
커발로는 즉시 식당 매니저에게 이 사실을 알리고 경찰을 불렀다.
경찰 조사 결과 이 소년은 계부로부터 엄청난 학대에 시달리고 있었던 것으로 드러났다.
계부는 수시로 양아들을 굶기고 때렸으며 어떤 날은 문틀에 거꾸로 매달기도 했다. 또 방에 가두기도 하고 카트 같은 곳에 수갑을 채우기도 했다는 것이다.
또 몸 곳곳에는 흉터와 멍자국도 발견됐다.
올랜도 경찰 관계자는 "그때 커발로의 도움이 없었다면 이 아이는 아마도 우리와 함께 오래 있지 못했을 수 있다"라고 말했다.
[이상규 매경닷컴 기자]