"'백신전무' 北 김정은 정권, 코로나로 붕괴할 수도…통일 대비해야" 美 전문가 주장

↑ 김정은 북한 국무위원장. [사진 출처 = 연합뉴스]

코로나19 확산으로 인해 북한 정권이 붕괴할 가능성이 있으며 이에 한국과 미국 일본 등이 단합해 한반도 통일 대비계획을 마련해야 한다는 미국 전문가의 주장이 나왔다.
3일(현지시간) 미국 보수성향 싱크탱크 카토 연구소의 더그 밴도우 수석연구원은 포린폴리시 기고문에서 "북한에서 코로나19가 확산하며 통일 문제가 부상하고 있다"고 밝혔다.
밴도우 연구원은 "북한이 팬데믹에 제대로 대비하지 못하고 있다"며 "김정은 왕조의 몰락을 예견하기는 섣부르지만 가능성에 대비하지 않는 것 또한 어리석은 일"이라고 말했다.
북한에서 사실상 백신 접종이 전무한 만큼 오미크론 변이가 한층 치명적일 수 있단 설명이다. 그는 현재 상황이 1990년 북한을 덮친 대기근과 비슷하거나 더 나쁠 수 있다고 지적했다.
밴도우 연구원은 "이번에는 바이러스가 지도층을 덮칠 수도 있다"며 "이런 일이 일어나지 않을 수 있지만 독재자들도 때로는 운이 다하기도 한다"고 주장했다.
그는 "한국과 미국, 일본은 북한의 불안정한 상황 혹은 붕괴에 대해 체계적이고 차분한 논의를 시작해야 한다"며 "민주주의 이식과 핵을 포함한 대량살상무기 억지 등 성취해야 하는 목표는 다양하겠지만 궁극적인 전략의 초점은 통일에 있어야 한다"고 말했다.
밴도우 연구원은 독일의 사례에서 확인된 막대한 통일 비용의 문제가 한국의 젊은 세대에게 부담으로 작용할 수 있다는 점과 북한 내부의 흡수 통일에 대한 반발 가능성을 우선적 극복 대상으로 짚었다.
그는 또 "동맹들이 통일 문제에 대해 단합된 입장을 가진다면 훨씬 수월할 것"이라며 "일본인들은 한국을 너무 사랑하기 때문에 두 개의 한국을 희망한다는 냉소적 농담처럼 통일로 한국이 커지는 자체는 일본 입장에선 우려스러운 일"이라고 지적했다.
밴도우 연구원은 "한국과 미국은 일본의 우려를 완전한 공조를 통해 불식해야 한다"며 "중국 역시 통일 이후 미군이 중국 국경지대까지 진출할 수 있다는 점에서 남북통일에 반대 입장을 취할 수 있으며, 중국과 소통 채널을 열어놓는 것이 중요하다"