전 세계서 600건 보고된 소아 급성 간염…대부분 증상 심각

호흡기 질환 유발하는 '아데노 바이러스' 연구 대상으로 지목
코로나19 바이러스와의 연관성도 연구 중

↑ 전 세계적으로 확산하는 원인 불명의 소아 급성 간염을 규명하기 위해 사례 수집과 분석을 벌이고 있는 미국 질병통제예방센터 / 사진=연합뉴스

세계 여러 나라에서 감염 사례가 보고되며 확산하고 있는 소아 급성 간염의 원인에 대해 코로나19와의 연관성을 포함한 심층적 연구가 진행 중이지만 여전히 규명되지 않고 있다고 영국 일간 가디언이 현지 시각으로 어제(23일) 전했습니다.

보도에 따르면 원인 불명의 소아 급성 간염은 지난해 10월 처음으로 발병이 확인된 후 전 세계에서 600건 이상의 감염 사례가 보고됐습니다. 영국이 197건으로 가장 많았으며 미국에도 180건이 보고됐습니다.

환자들의 나이는 대부분 1~16세로 대부분 복통, 설사, 구토 등 위장 계통의 증상을 보인 뒤 중증 급성 간염, 간 효소 수치 급증, 황달 등이 나타나는 것으로 전해졌습니다. 지난 10일엔 우리나라에서도 감염 의심 사례가 한 건 나온 바 있습니다.

해당 급성 간염은 A·B·C·E형으로 나뉘는 기존의 바이러스 간염이 아니며 대부분 복통, 설사, 구토 등 위장 계통의 증상을 보인 후 중증 급성 간염, 간 효소 수치 급증, 황달 등의 증상이 나타나는 것으로 알려졌습니다. 환자 대부분은 입원해야할 정도로 심한 증상이 유발되는 것으로 알려졌습니다. 간이식을 받아야 했던 사례도 전 세계적으로 26건 보고됐습니다.

미국을 비롯한 각국의 연구자들은 해당 급성 간염이 확인되지 않은 새 바이러스를 원인으로 갖고 있거나, 기존 바이러스가 그룹화하면서 새로운 증상을 유발했을 가능성 등에 초점을 두고 연구를 진행하고 있습니다.

우선 호흡기 질환을 주로 발생시키는 아데노 바이러스가 연구 대상으로 꼽혔습니다. 해당 급성 간염을 겪은 환자들의 혈액에서 아데노 바이러스가 검출된 사례가 상당수 있었습니다. 다만 이 바이러스가 간염을 일으킨 경우는 드물고, 급성 간염 환자들의 간 조직에서도 징후가 나타나지는 않았습니다.

코로나19 바이러스와의 연관성도 연구 대상입니다. 코로나19 환자의 간 기능이 나빠진 사례들이 성인과 어린이 모두에게 보고된 바 있다는 점 등에 비추어 관련성을 고려해야 한다는 것입니다.

이와 관련해 다기관염증증후군(MIS-C)이 간 손상을 유발할 가능성이 있다는 점도 시사점이 있습니다. 다기관염증증후군이란 코로나19에 걸리고 수 주가 지난 후 발열, 발진, 다발성 장기손상 등이 나타나는 전신성 염증반응입니다. 이는 주로 소아와 청소년을 중심으로 보고되고 있습니다.

따라서 해당 증후군이 소아 급성 간염과 코로나19의 연관성을 설명해 줄 수 있는 하나의 병증이 될 수 있지 않겠냐는 분석이 나옵니다.

하지만 코로나19 환자에게 간 질환이 발생한 경우가 자주 있다고 해서 새로운 소아 급성 간염의 원인을 코로나19라고 미리 단정 짓기엔 어렵다는 관측이 지배적입니다.

[디지털뉴스부]