"비행기 조종사 쓰러지고 나는 조종할 줄 모르고"…30분 후 '대반전'

↑ [사진출처 = NPR]

조종사가 갑자기 의식이 흐려지면서 '절체절명' 위기의 비행기를 일반 승객이 관제사의 도움으로 무사히 착륙시키는 일이 미국에서 발생했다.
NPR은 11일(현지시간) 지난 10일 오전 미국 플로리다주 포트 피어스에 있는 트레저 코스트 공항에 일반인 승객이 조종한 비행기가 비상착륙에 성공했다고 보도했다.
NPR에 따르면 이날 오전 이 공항 관제탑으로 무전이 날아왔다. NPR이 공개한 녹음 기록을 보면 한 승객이 다급한 목소리로 "심각한 상황이 발생했다. 조종사의 의식이 흐려지고 있다"고 말했다. 그러면서 이 승객은 "나는 비행기를 조종할 줄 모른다"고도 했다.
이 무전 후 30분이 지났을까 이 승객은 주변 공항의 여러 관제사의 도움을 받아 세스나 캐러밴 208경비행기를 팜비치 국제공항에 무사히 비상착륙시켰다.
비행기가 무사히 착륙할 수 있었던 것은 침착하게 대처한 승객과 그를 도운 관제사의 역할이 컸다.
팜비치 국제공항의 관제사 로버트 모건은 우선 승객을 진정시키고 조작법을 하나씩 알려주면서 비행기를 공중 식별이 용이한 팜비치 국제공항으로 유도했다.
이 기종을 운전해본 경험이 없는 모건은 해당 기종의 조종석 사진을 이용해 비행기 조작법을 알려줬다.
휴식을 취하던 중 지원 요청을 받았다는 그는 "승객이 항공쪽에 조금 경험이 있었지만 조종사는 아니었다"며 "교신 녹음에서도 그 승객은 비행기 조종 방법을 모른다고 여러차례 말했다"고 설명했다.
모건은 그러나 이 승객이 다행히 항공 용어에는 어느정도 익숙했다고 덧붙였다.
착륙 후 비행기를 조종한 승객은 "빨리 집에 가서 임신한 아내를 안아주고 싶다"고 말했다.
승객과 모건은 착륙 후 활주로에서 만나 반가운 마음에 서로 끌어안았지만 경황이 없어 서로 이름을 알려주는 것도 잊었다고 한다. 그래서인지 승객의 신원은 공개되지 않았다.
모건은 "그는 영웅이었다"며 "나는 내일을 했을 뿐"이라고 겸손하게 말했다.
의식을 잃었던 조종사는 착륙후 인근 병원으로 이송됐다.
한편 이날 오전 11시께 바하마에서 출발한 이 비행기는 갑자기 고도와 속도가 안전 비행 기준에서 벗어나기 시작했다. 이때부터 조종사의 의식이 흐려진 것으로 NPR은 추정했다.
[이상규 매경닷컴 기자]