"마스크 다시 써야할 것"…美 백악관, 올가을 코로나 확진 1억명 우려

↑ 조 바이든 미국 대통령. 사진은 기사와 직접적인 연관이 없음. [사진 출처 = 연합 뉴스]

올해 하반기 미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 재확산해 미국 인구의 3분의 1 수준인 1억명이 확진될 가능성이 있다는 우려의 목소리가 나왔다.
7일(이하 현지시간) 워싱턴포스트(WP)와 CNN은 백악관 고위 당국자를 인용해 추가 예산 지원이나 신종 변이 발생 등 외부 요인이 발생하지 않는다는 전제하에 당국이 올가을과 겨울 신규 확진자 1억명 발생 가능성을 우려한다며 이같이 보도했다. 그나마 이 수치는 현재의 오미크론 및 그 하위 변이가 하반기까지 우세종인 상황을 가정한 것이다.
백악관은 이 같은 추정을 의회 등에 전달해 현재 계류중인 코로나19 대응을 위한 추가 예산 처리를 압박하는 것으로 전해졌다. 바이든 행정부는 코로나19 2차 부스터 무료 백신 확대 등을 위해 추가 재정 필요성을 강조하고 있는 상황이다.
미국은 오미크론 발생 이후에도 상대적으로 감염 확산이 빠르지 않아 엔데믹으로 단계적 진입을 시도해 왔다. 그러나 최근 오미크론 하위 변이 유행으로 감염자수가 다시 늘며 실내 마스크 해제 등 완화된 방역 지침에 의구심이 제기되고 있다.
6일 기준 최근 7일 평균 코로나19 신규 확진자는 하루 7만1000명으로 지난 3월말 기준 2만9312명과 비교해 배를 넘긴 상황이라고 WP는 전했다. NBC 자체 집계 기준 미국의 코로나19 사망자수는 이미 100만명을 넘겼다