"일본보다 한국 먼저 가는 이유는?" 질문에…美 백악관 답변은?

사키 대변인 "한국과 일본 모두 강력한 동맹 관계"
韓 쿼드 합류 가능성엔 일단 선긋기

↑ 젠 사키 미국 백악관 대변인. /사진=연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 일본보다 한국을 먼저 찾는 것에 대해 백악관 대변인이 "한국과 일본 모두 강력한 관계를 맺고 있다"고 강조했습니다.

젠 사키 미국 백악관 대변인은 어제 언론 브리핑에서 조 바이든 미국 대통령의 이달 하순 한국·일본 순방과 관련해 '지난 60년간 그런 적이 없었는데 한국을 일본보다 먼저 찾는 이유가 무엇인가'라는 취지의 질문을 받았습니다. 그는 "순방 순서를 너무 깊게 생각하지 않았으면 좋겠다"며 "한국과 일본 모두 강력한 동맹 관계"라고 밝혔습니다.

취임 후 첫 동아시아 순방에 나서는 바이든 대통령은 오는 20~22일 한국을 찾은 뒤 22~24일 일본을 방문합니다. 21일 서울에서 한미정상회담, 23일과 24일 도쿄에서 미일 정상회담 및 쿼드(Quad) 정상회의를 할 예정입니다.

일각에선 바이든 대통령이 동아시아 순방에서 한국을 첫 행선지로 택한 것에 대해 그만큼 바이든 정부가 한미관계에 중요성을 부여하고 있다는 해석을 하고 있습니다.

사키 대변인은 바이든 대통령의 한국 우선 방문이 북한 이슈 집중이나 미국·일본·호주·인도 4개국 협의체인 쿼드에 대한 한국 합류 가능성 등 미국의 동아시아 정책 변화 가능성에 대해서는 "쿼드는 쿼드로 유지될 것"이라고 선을 그었습니다. 다만 그는 "우리는 다양한 매커니즘을 통해 한국과 지속해서 관여하고 있으며, 우리의 관계를 강화하기 위해 계속 노력할 것"이라고 강조했습니다.

[디지털뉴스부]