완치됐는데도 아픈 이유?…코로나 바이러스, 7개월 넘게 잔류한다

피로감 느끼고, 후각∙미각 상실 등 롱 코비드
몸에 7개월 넘게 잔류하는 코로나바이러스 때문

↑ 코로나 바이러스 이미지. / 사진 = 픽사베이

코로나19 확진자의 배설물에서 반년 넘게 바이러스가 검출된다는 연구 결과가 나왔습니다.

16일(현지시각) 블룸버그통신 등 외신에 따르면 미국 스탠퍼드 대학 연구진은 지난 2020년 5월부터 코로나19에 감염된 경증∙중증 환자 113명을 대상으로 10개월간 주기적으로 분변 샘플을 채취해 분석했습니다.

분석 결과, 확진 판정 후 첫 주까지 환자 절반에 가까운 49.2%의 분변에서 코로나19 바이러스 리보핵산(RNA)이 나왔습니다. 환자 12.7%는 완치 판정을 받은 지 4개월이 지나서까지, 3.8%는 7개월이 넘도록 같은 증상을 보였습니다.

이번 연구의 책임저자 에이미 바트 스탠퍼드대 부교수는 코로나19가 위장관을 감염시킨 상태로 체내에서 잠복해 이런 결과가 나왔을 수 있다고 밝혔습니다. 이어 위장관에 잠복한 코로나19 바이러스는 지속해서 조직을 손상하고 면역 체계를 자극하고 위경련 등을 유발할 수 있다고 설명했습니다.

그러면서 "이는 몸속에 숨어 진행되는 감염이 롱 코비드에 중요할 수 있다는 의문을 제기한다"고 덧붙였습니다.

롱 코비드란 감염 후 4주 이상 피로감, 후각∙미각 상실, 머리가 멍하고 생각과 표현이 분명하지 못한 증상인 브레인 포그(brain fog) 등 후유증이 계속되는 것을 말합니다. 증상의 심각성과 지속 기간은 개인마다 다르지만, 코로나19 완치자 3명 중 1명은 장기 후유증을 앓는 것으로 전해졌습니다.

롱 코비드가 발생하는 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.

전문가들은 코로나19 증상으로 숨진 사망자들의 시신을 부검해 체내 여러 기관에서 코로나19 바이러스를 발견했으나, 후유증과의 연관성을 완전히 규명하진 못했습니다.

[디지털뉴스부]