"인간 80년 사는 이유 이거였구나"…새로운 연구결과 나왔다

↑ (사진출처 = 연합뉴스)

인간의 수명이 일반적으로 80년 안팎인 이유를 규명하는 새로운 연구결과가 나왔다고 영국 일간 텔레그래프가 13일(현지시간) 보도했다.
텔레그레프에 따르면 영국 케임브리지 소재 웰컴 생어 연구소는 몸 크기보다는 유전 정보를 담은 데옥시리보핵산(DNA)이 얼마나 빨리 손상되는지에 따라 해당 종의 수명이 결정된다고 밝혔다.
연구소는 인간을 포함한 동물 16종의 장에서 채취한 줄기세포를 이용해 체세포 돌연변이의 발생 빈도를 관찰했다.
체세포 돌연변이는 신체를 구성하는 모든 세포에서 나타날 수 있다. 간혹 암을 일으키거나 장애를 초래하기도 하지만 대부분은 무해한 것으로 알려졌다.
이번 연구에서 가장 눈에 띄는 것은 체세포 돌연변이 발생 빈도와 수명이 반비례한다는 것이다.
이는 몸이 클수록 장수한다는 통설과는 다른 결과다.
지금까지 학계에서는 수명이 6개월인 남아시아쥐와 최장 200년을 사는 수염고래의 수명 차이가 나는 이유를 작은 동물일 수록 신진대사가 빠르고 세포교체 주기가 짧은 탓에 노화 속도가 상대적으로 빠르다고 봤다.
하지만 이 가설로는 설명되지 않는 사례가 상당수였다.
몸길이가 5인치(12.7cm)에 불과한 벌거숭이 두더지쥐와 몸길이 5m가 넘는 기린은 수명이 24~25년 정도로 비슷하다. 이는 크기만으로는 설명이 안된다.
연구소는 이에 대해 체세포 돌연변이 발생 빈도가 각각 연평균 93건과 99건으로 유사하기 때문이라고 설명했다.
평균 83.6년을 사는 인간의 체세포 돌연변이 발생빈도는 47건이었다.
연구진은 이들 동물의 체세포 돌연변이 누적 발생수가 평균 3200건에 도달하는 시점에서 수명이 다하는 양상을 보였다고 밝혔다.
이번 연구의 제1저자인 알렉스 케이건 박사는 "가장 흥미로운 것은 체세포 돌연변이율과 수명이 반비례한다는 점"이라고 말했다. 이번 연구결과는 국제 학술지 네이처 최근호에 실렸다.
[이상규 매경닷컴 기자]