"여보 당신은 세금 안내도 돼"…촉망받는 정치인 대반전, 영 재무장관

↑ [사진 출처 = 연합뉴스]

유력한 차기 총리로 꼽히는 영국 재무부 장관이 부인 세금 문제로 최대 위기를 맞았다.
리시 수낙(42) 영국 재무장관이 그 주인공이다. 그는 일주일 전만해도 젊고 똑똑한 촉망받는 정치인이었다. 운동으로 다져진 탄탄한 몸에 딱 맞는 고급양복을 갖춰 입은 모습은 그가 엘리트 코스를 밟은 투자은행 출신이라는 점을 떠올리게 한다.
특히 그는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 영국 경제가 큰 타격을 입었을 때 유급휴직 등 적극적인 지원 정책을 펼쳐 인지도를 끌어올렸다. 그러나 최근에는 장기 재정건전성을 강조하며 세금 인상을 추진해 논란이 됐다.
세계적인 인플레이션 움직임에 '설상가상' 러시아의 우크라이나 침공에 따른 에너지 공급망 차질 우려 등으로 국제 에너지 요금이 급등할 것이라는 전망이 나오는 와중에 세금 인상을 감행했기 때문이다.
수낙 장관은 일종의 소득세인 국민보험 분담금률을 지난 6일 1.25%포인트 올렸다.
영국 국민들이 그에게 실망한 것은 단순 '세금 인상' 때문만은 아니었다. 공교롭게도 인상 당일 부인 아크샤타 무르티가 해외 소득에 관해 세금을 내지 않고 있다는 보도가 나왔다.

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현지 언론에 따르면 무르티는 인도 IT대기업인 인포시스 창업자의 딸로 회사 지분 약 7억파운드(1조1000여억원) 어치를 보유하고 있다. 지난해 배당금으로 1160파운드(186억원)를 받았다.
그런데 인도 국적인 무르티는 송금주의 과세제를 이용해 세금을 내지 않고 있었다.
1799년 도입된 송금주의 과세제는 영국 장기체류 외국인들이 매년 일정 금액을 낼 경우 해외 소득을 영국으로 송금하기 전까지는 세금을 물리지 않는 것이다.
영국BBC는 이와 관련 무르티가 약 3만파운드(4800만원)를 내고 약 210만파운드(33억원) 세금 납부를 피했을 것이라고 추정했다.
아내의 세금 문제가 보도되자 수낙장관은 부당하다고 반발했다.
인도 국적이고 미래의 언젠가는 부모를 돌보기 위해 귀국할 계획이라 이 제도를 이용할 자격이 있다는 게 그의 주장이다.
그러자 이번에는 수낙장관 본인에 대한 세금 문제가 논란이 됐다. 장관 임명 후 1년 넘게 미국 영주권을 보유하고 미국에 세금신고를 했다는 보도가 나온 것이다.
논란이 거세지자 아내 무르티는 이틀 뒤 모든 해외소득에 관해 세금을 내겠다고 진화에 나섰다.
그러나 그는 인도 국적과 장기체류 외국인 자격은 계속 유지할 계획이다. 2억8000만달러(3438억원)로 추정되는 영국 상속세를 피하기 위해서다.
[이상규 매경닷컴 기자]