"스타링크 독주 안돼"…아마존 인공위성 쏜다

아마존이 로켓 발사 업체 3곳과 계약을 맺고 본격적으로 인공위성을 쏘아올린다고 5일 밝혔다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이끄는 스페이스X가 스타링크라는 우주 인터넷망을 확대하자 정면 도전에 나선 대목이다.
CNBC에 따르면, 아마존은 보잉·록히드마틴 합작법인인 '유나이티드 론치 얼라이언스(ULA)', 프랑스 위성발사 기업 '아리안스페이스', 아마존의 창업자인 제프 베이조스의 '블루오리진' 등 3개사와 최대 83회에 달하는 인공위성 위탁 발사 계약을 맺었다. 이번 로켓 계약이 상업용 우주 산업 역사상 최대 규모라는 것이 아마존의 설명이다. 아마존이 지불할 금액을 공개하진 않았지만 수조원에 달할 전망이다.
아마존은 현재 우주 인터넷 사업 '프로젝트 카이퍼(Kuiper)'를 추진하고 있다. 지구 저궤도에 인공위성 3236기를 쏘아올려 네트워크를 구축하고 이를 통해 전 세계에 고속 인터넷 서비스를 제공한다는 구상이다. 이를 위해 아마존은 약 100억달러(약 12조2000억원) 이상을 투자할 것으로 알려졌다.
아마존은 연내에 한 쌍의 프로토타입 위성을 먼저 발사한 뒤 이후 실제 가동되는 위성을 쏘아 올릴 예정이다. 앞서 미국 연방통신위원회(FCC)는 2026년 7월까지 인공위성 1600기를 배치할 것을 허락했다. 아마존이 프로젝트 카이퍼를 본격 추진하면서 스페이스X와 우주 인터넷 사업을 놓고 본격적인 경쟁이 벌어질 것으로 보인다. 현재 스페이스X는 이미 약 2000개에 달하는 인공위성을 쏘아올린 상태이며 우주 인터넷 이용자수만 25만명에 달한다.
[실리콘밸리 = 이상덕 특파원]