미국인 코로나 스트레스 술로 풀다가…알코올 관련 사망 25% 급증

↑ 지난달 22일(현지시간) 미국 캘리포니아주 아델란토의 아델란토에서 코로나19 백신 의무접종에 반대하는 트럭 운전기사들과 지지자들이 워싱턴으로 출발하기 위해 집결하고 있다. [로이터 = 연합뉴스]

코로나19가 신체뿐만 아니라 정신적 스트레스에 많은 영향을 미친 것으로 파악됐다. 코로나19 사태 발생 후 음주로 인한 미국인 사망자 수가 25%나 늘었다. 미국 국립보건원(NIH) 산하 국립알코올남용·중독연구소(NIAAA)는 미국 의사협회저널(JAMA) 최신 호에 이 같은 연구 결과를 발표했다고 뉴욕타임스(NYT)가 22일(현지시간) 보도했다.
연구에 따르면 미국에서 코로나19 사태가 발생한 지난 2020년에 발급된 사망 증명서를 분석한 결과 술과 관련된 각종 사인은 9만9017건으로 집계됐다. 전년도인 2019년의 경우 간 질환을 포함해 술로 인한 각종 사고까지 포함한 수치는 7만8927건이었다. 1년 만에 술과 관련된 사인이 25%가량 늘었다. 지난 1999년부터 2019년까지 20년간 술로 인한 사망자 수 증가 폭은 매년 평균 3.6% 수준에 불과했다. 2020년에 25%나 폭증한 것은 이례적인 결과다.
논문 주저자인 애런 화이트 NIAAA 선임고문은 "코로나19로 인한 불확실성 탓에 불안과 우울증이 증가하고 스트레스가 크게 늘었다는 점은 분명하다"고 말했다. 코로나19 사태로 인한 스트레스 증가가 과음으로 이어졌기 때문이라고 해석한 것이다. 2020년 미국 내 주류 판매도 2.9% 늘면서 1968년 이후 50여 년 만에 최대 증가치를 기록했다고 NYT는 전했다. 술과 관련된 사망은 성별이나 인종에 상관없이 비슷한 수준으로 증가했다. 연령별로는 25~44세 성인 중 술로 인한 사망자 수가 40% 넘게 늘어났다.
이와 함께 NYT는 코로나19 사태 이후 약물 남용으로 인한 사망도 급증했다는 조사 결과도 전했다. 지난해 11월 발표된 자료에 따르면 2020년 5월부터 2021년 4월까지 12개월간 약물 남용으로 사망한 미국인은 10만 명으로 전년도 같은 기간보다 30% 늘었다. 화이트 선임고문은 사람들이 좀 더 생산적인 방식으로 스트레스에 대처할 수 있도록 교육할 필요가 있다고 조언했다.
[김덕식 기자]