"코로나 스트레스 술로 풀었다"…미국 알코올 관련 사망 급증

↑ 미국 뉴욕에서 거리 음주로 단속된 시민 모습 [사진 = 연합뉴스]

알코올로 인한 미국의 사망자 수가 25% 급증한 것으로 나타났다. 코로나19 상태 장기화로 인한 스트레스를 술로 해결하려는 이들이 늘었기 때문으로 풀이된다.
22일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면, 미국 국립보건원(NIH) 산하 국립알코올남용·중독연구소(NIAAA)는 미국 의사협회저널(JAMA) 최신 호에 이 같은 연구 결과를 발표했다.
논문에 따르면 미국에서 코로나19 사태가 발생한 2020년에 발급된 사망 증명서를 분석한 결과 간질환·사고 등 술과 관련된 각종 사인은 9만9017건으로 집계됐다. 1년 전인 2019년(7만8927건)보다 25% 가량 증가한 수치다.
1999년부터 2019년까지 20년간 술로 인한 사망자 수 증가 폭은 매년 평균 3.6% 수준이었지만, 2020년 들어 25%나 증가한 것이다. 연구자들은 이에 대해 "매우 이례적"이라며, 코로나19 사태로 인한 스트레스 증가가 과음으로 이어졌기 때문이라고 해석했다.
애런 화이트 NIAAA 선임고문은 "코로나19로 인한 불확실성 탓에 불안과 우울증이 증가하고 스트레스가 크게 늘었다는 점은 분명하다"고 말했다.
NYT는 2020년 미국 내 주류 판매도 2.9% 늘면서 1968년 이후 50여 년 만에 최대 증가치를 기록했다고 소개했다.
술과 관련된 사망은 성별이나 인종에 상관없이 비슷한 수준으로 증가했다. 특히 연령별로는 25~44세 성인 중 술로 인한 사망자 수가 40% 넘게 급증했다.
한편, 코로나19 사태 이후 약물 남용으로 인한 사망도 급증했다고 NYT는 전했다. 2020년 5월부터 2021년 4월까지 12개월간 약물 남용으로 사망한 미국인은 10만명으로 전년도 같은 기간보다 30% 늘었다는 것이다.
화이트 선임고문은 "사람들이 좀 더 생산적인 방식으로 스트레스에 대처할 수 있도록 교육할 필요가 있다"고 조언했다.
[조성신 매경닷컴 기자]