美 확진자 다시 증가세…파우치 "승리 선언 아직 일러"

파우치, "급속한 확산이 있을 것으로는 예상하지 않아"
"증상은 더 심각해 보이진 않아…백신접종이 최선책"

↑ 미국의 전염병 원위자인 앤서니 파우치 / 사진=연합뉴스

오미크론 변이 대확산 후 급격한 감소세를 보이던 미국의 코로나19 바이러스 신규 확진자가 다시 증가하는 조짐을 보이고 있습니다.

뉴욕타임스(NYT)는 자체 데이터 집계 결과 20일(현지 시각) 기준 미국의 7일간 하루 평균 신규 확진자는 2만9905명으로 조사됐다고 밝혔습니다. 그러면서 "2주 전보다 33% 줄어든 것이지만 18일의 2만9648명, 19일 2만9717명과 비교하면 미미하지만 늘어났다"고 지적했습니다.

미국에서는 지난 1월 14일 하루 평균 신규확진자가 80만6795명으로 정점을 찍은 뒤 줄곧 급격한 하락세를 보였습니다. 다시 이 수치가 증가세를 보인 것은 처음입니다.

이번 확진자 증가의 주범은 오미크론(BA.1)의 하위 변이인 'BA.2'으로 알려졌습니다. 미 질병통제예방센터(CDC)는 지난 1월 4일 0.4%에 그쳤던 신규 확진자 중 BA.2 감염자 비중은 3월 5일 13.7%, 3월 12일 23.1%로 상승했다고 밝혔습니다.

영국 보건 당국은 BA.2가 오미크론보다도 전파력이 80% 정도 더 강하지만 오미크론보다 입원으로 이어질 위험성이 더 높지는 않다고 분석한 바 있습니다.

BA.2는 출현 초기 유전자증폭(PCR) 검사에서 검사 결과가 델타 변이와 똑같이 나오면서 오미크론 변이의 일종이란 사실을 식별하기 어렵다는 이유로 '스텔스 오미크론'으로 불렸습니다.

미국의 전염병 권위자인 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 20일 ABC 방송에 나와 "지금은 승리를 선언할 때가 전혀 아니다"라며 "왜냐하면 이 바이러스는 전에도 우리를 속인 적이 있고, 우리는 또 다른 변이가 나타날 가능성에 반드시 대비해야만 한다"고 경고했습니다.

그러면서도 이번에는 급속한 확산이 있을 것으로는 예상하지 않는다고 말했습니다.

정은경 질병관리청장도 어제(21일) 정례 브리핑에서 "스텔스 오미크론 점유율이 증가하고 있어 정점 도달 시기가 지연되고 규모도 커질 수 있다"고 우려했습니다.

[디지털뉴스부]