실종 3년 만에 구조된 美 6세 소녀…발견된 곳은 어디?

경찰, 친부모가 양육권 박탈 당한 후 딸 납치해 가둔 것으로 추정

실종된 6세 소녀가 친부모의 집 계단 아래 숨겨진 공간에서 발견돼 충격을 주고 있습니다.



지난 16일(현지시간) CNN 등에 따르면 뉴욕 경찰은 뉴욕주 이타카에 위치한 한 주택의 지하실로 통하는 나무 계단 아래에서 페이즐리 조앤 슐티스(6)를 구조했습니다.

2019년 7월 친부모 곁을 떠나 법적 보호자와 생활하던 슐티스는 갑자기 사라졌습니다. 현지 경찰은 슐티스가 실종됐다는 신고를 받은 후 행방을 찾아왔습니다. 당시 슐티스의 실종 신고를 한 이들은 아이에 대한 양육권을 박탈당한 친부모 커프 슐티스 주니어와 킴벌리 쿠퍼였습니다.

수사 진행 과정에서 부모는 아이가 어딨는지 전혀 모른다고 주장했습니다. 경찰은 지난 3년간 슐티스의 행방을 찾아 나섰는데 그 과정에서 12차례 이상 슐티스의 부모 집을 방문해 수색하기도 했습니다.



최근 슐티스 부모의 집에 아이가 있다는 정보를 입수한 경찰은 지난 14일 수색 영장을 들고 다시 한 번 슐티스 부모의 집을 수색했습니다.
경찰은 수색 끝에 지하실로 가는 나무 계단 틈 사이로 보이는 담요 무늬를 발견했습니다. 이에 경찰이 나무 계단 몇 개를 뜯어내자 아이의 발이 드러났습니다.

공식 발표에 의하면 경찰은 현장 수색을 하던 중 지하실 계단 아래에 있는 비밀공간에서 실종 아동의 침실을 확인했습니다. 아이는 이곳에서 3년을 지낸 것으로 보입니다. 현장에서 붙잡힌 슐티스의 부모는 “실종됐던 딸이 돌아온다면, 딸이 머물 수 있도록 미리 (지하실) 방을 마련해 둔 것”이라고 밝혔습니다.

하지만 경찰은 두 사람이 양육권을 박탈 당한 뒤 딸을 납치해 감금한 것으로 보인다고 전했습니다.

경찰은 “지난 3년 동안 여러 차례 슐티스 부모의 집을 방문했지만, 그들은 매우 ‘제한된 접근’만 허용했기 때문에 지하실 쪽은 찾아보지 못했었다”면서 “우리가 아이를 처음 발견했을 때, 아이는 아무 소리도 내지 않았다. 부모가 낯선 이들이 방문했을 때에는 아무 소리를 내지 말고 조용히 있어야 한다고 교육을 시킨 것으로 보였다”라고 말했습니다.

한편, 현지 언론은 구조된 슐티스가 그의 친언니를 보호하고 있는 법적 보호자와 함께 생활하게 될 것으로 보인다고 전했습니다.

[디지털뉴스부]